筹划

　　茨坨是个小镇，消息传得快，有时候一件事经过乡民们的街谈巷议，很容易被夸张歪曲，甚至掀起波澜。爸爸回家不到半月，一些事接二连三地发生：军管区的师傅来访、宋氏家族群起抗暴、警长拉爸爸调解械斗。于是村民们便窃窃私议，这个蹲过大牢的“二哥”承文是个有来头的人，熟知我家底细的人还把张军旧部的外公刘凤翔联系起来……家族中的穷苦的叔伯们，希望二哥把他们团结起来；乡绅们则有点怕，不知如何是好，拉他？还是窥测他的行踪，伺机揭发？爸爸对这全不理会，他只扩大经营，讨债，还债，时而也打点警察所的上下，利用他们在债务争执中说两句公道话。
　　爸爸的心里是沉重的，他感到愧疚于父母，愧疚于家人，他要努力干活，多挣钱，改变门庭，再不能让爷爷受苦受累，过屈辱的日子。
　　由于干活的人多了，加上大部分的债都已讨还，家里很快有了节余。那一年春节前后雪下得特别大，酱栏子和猪圈墙都让风旋起的雪埋上了。村里唱罢戏，初十那天，爸爸把驴贩子秦大伯请过来喝酒。他在王大娘家猫了一冬过年回了一趟老家，刚回来。席间，父亲提起一桩生意和大伯商量，他说今年雪大，天冷，缺草料，牲口会卖得便易，应该早点去一趟西边……
　　“你和我想到一块去了！”大伯把筷子使劲一戳说，“只是……这一，怕日本人，二怕土匪。”
　　爸爸说：
　　“我给日本人开车，知道他们打仗要什么。你别贩大牲口，尤其是马，骡子，本钱还大，还容易叫他们征去。看那外表像老弱的驴，还能干几年活的，这你比我懂行，再有就是刚断奶的小马驹。蒙古人也愿意卖它，大了也是叫他们掳去……至于土匪，你走大道没事，我开车去彰武、阜新那道上还算安定……”
　　爸爸说到这儿，大伯笑了：
　　“土匪能抢你军管区吗？”
　　“没听说出多少事，”爸爸也笑了，“你知道，日本人恨土匪，他要那个‘王道乐土’，他要抢你也用法律，你吃白面不是经济犯吗！他那套我知道……再说土匪要驴干啥？晚上叫起来暴露目标？他们打完就跑，谁去持候它？”
　　“那去的时候，你不带钱？这第二个困难，我现在钱还没完全倒回来。”
　　“这倒是个问题，路上要少带钱，我们拉两车豆饼去，他们不是缺饲料吗？”父亲把想好的意见说给大伯。
　　“做两头买卖？”大伯夹了一口菜，问。
　　“就是这个主意。买豆饼我们可以欠油坊一些，我和他们有来往。”
　　“老二，这回全靠你了！”
　　“不能这么说，你那边有朋友，顶事，不过，这次要快，到春耕的时候牲口价就上去了，这边的贩子也会多起来……”
　　他们定下来之后，又讨论了些实施细节，并且约定无论盈亏，两家都按所出的资本和人力分摊。一过十五就动身了。

　　贩驴

　　他们租了两辆胶皮轱轳大车，拉了两车豆饼。秦伯、爸爸、大秃、侯五和大狗加上两个老把七个人来回只用了十天。在西边秦伯也找了熟人，有一些折扣，也欠了一点钱，贩回来五十多条驴，一匹马，还有几个驹儿。马给了五太爷，算是大秃挣的。这一次赚了不少钱，但爸爸累病了，调养了半个来月。这其间，叔叔还想跑一趟，爷爷说，算了，别冒那个险了，你以为那钱是好挣的，西边是胡子窝，那是拿命换来的。
　　爸爸病愈之后，一个晚上，他对爷爷讲起了贩驴路上见到叔叔承武的事。父子二人面对一盏昏暗的油灯低声细语，无限感伤。
　　这一次走河西真是历尽了风险——爸爸喝了一口茶数着绕过的磨难——第一道关是日本人的盘查，我们几个出示了良民证，又搜了身，之后哥几个被圈起来，我被带到他们的司令部。我拿出来从保长那开的介绍信，说明要春耕了，村里没牲口种不上地，劳力要流失，粮食绝收，交不了出荷。我用会的一点日语耐心地解释。日本人看我不是种地的，又问我的身份，我说出了在军管区司令部供职和出事的一个大概。那个长官还算懂事，对我们的生意表示支持。他在我们的介绍信上写上了准行字样，这成了我们的护身符。
　　第二个困难是饥民，在一个村子里一伙饥饿的乡民围上来，形势逼人，大秃他们几个操起家伙，老秦骑着马转一圈，高声喊了几句黑话，用土匪那一套震一震乡下人。我向他们解释，我们就是给你们送粮的，我们要你们养不起的毛驴，我们等价交换。我这有日本人的字据，如果我们闹起来，日本人把豆饼没收，大家白辛苦。我又把袋里的干粮分给几个小孩。后来出来几个年长的人，便谈起了生意。后来又到几个屯找到老秦的关系，这算凑齐了。
　　还有更可怕的是我们赶着驴过一个村，人畜都是很饥渴，可是那儿闹传染病，我只好让大家马不停蹄，摸黑上路……说到这爸爸咳嗽起来。爷爷又感叹一番。
　　那一天我们走到黑山地界――爸爸若有所思――因为下雪路滑，牲口在狭窄的山石路上跌跌撞撞。直到傍晚我们还没走出山谷。雪暴在山窝子里打旋，呛得人喘不上气。我们又冻又饿，牲口也是，驴老往坡上跑，拱雪下的枯草。大秃的兀拉叫树茬子扎破了，渗出的血粘上雪结成了冰砣，还一瘸一拐圈着牲口。我把皮褂子下摆割下来裹在他的脚上。我叫侯五捡些树枝，捆了几捆，放在马背上。如果夜里走不出山谷，可以歇一歇，点起火也不怕狼群。老秦骑马前后照看，他怀里还有个盒子枪，日本人搜身时他把它藏起来了。大约掌灯的时候我们出了山口。正准备在前面的小村里投宿，突然从林子里闯出一伙人，夹着风雪席卷而来。我还没辨清他们，老秦和那五匹马便被掠走了。所幸没伤害我们，我骑那匹老秦的马他们也没要。我让哥几个不要慌，也别声张。