挂牵

　　坨乡的铁匠宋长江大爷是应师弟石万福的邀请来营口的。冬天，辽河上跑冰，挂马掌的活儿多起来，石铁匠忙不过来，便请师兄来帮忙。
　　这一天长江大爷休息，上午去街里买些关东烟，当他走到鱼市的时候，看到一幕情景，在他心里留下沉重的阴影，久久挥之不去。
　　冷风卷起灰尘扫过肮脏的鱼市，这时，他看到一个三四岁的男孩翻找垃圾堆里的食物。老人把孩子唤过来，把手里的半块饼子送给他，当孩子惶恐地注视老人那一瞬，老人的心激烈地抖动起来，孩子的相貌像一块石头敲在老人的胸口。这时一个鱼婆子把孩子叫了过去，夺过他手里的饼子给她身边一个更小的孩子。那男孩便从盆里抓起一条小鱼塞在口里，还没等他吞下去，婆子便扯住孩子，用鞋底子辟头盖脸打起他来。
　　“这位大姐，你怎么能这样对待你的儿子呢？”老人实在看不惯了。这时孩子挣脱着跑了。
“你这老头少管闲事。”婆子反唇相讥。
　　“那不是她亲生的孩子，她是给别人照看的。可怜的娘俩！”旁边一个老者说。
　　太阳沉落在灰色的暮云里，海上腾起迷雾。过河的人越来越少，对岸也昏暗起来。这时冰面上突然响起枪声，一队日本兵押着几个庄稼人走过去，几条狼狗低声怪叫，跑跳着。
　　“这是干什么？”老人问一个路人。
　　“作孽，抓劳工。”路人忿忿地说，“也许是游击队。”
　　铁匠大爷听师弟说过，辽西的义勇军在冬季也常跑冰过来策动不堪劳役的苦力造反，上山当抗日军。
　　“承武，你在哪呢？”铁匠叹息一声，念着儿子，闷闷地自语，“你全不想爸爸的体力大不如前了。”这时他突然又想起午前看到的孩子，是那么相像，心里一阵疼痛。
　　“吃饭了，爸爸。”那边英子姑唤老人。她是来照顾爹的，连帮他拉风箱。爷俩住在石铁匠的下屋。
　　吃过晚饭，洗罢碗筷，英姑回到北间准备歇下，忽然听到爹唤她。
　　“英子你过来。”
　　英子一撩帘子走了过来，大爷却迟疑着不开口。
　　英姑给大爷倒了一碗茶，又装了一袋烟。候着。
　　“英子，你说能有这怪事吗，我老想你哥哥，今天在鱼市见一个孩子竟那么像他，莫非我真的病了？”
　　铁匠大爷讲了他日里所见。末了：
　　“若是你妈活着，他也许不会跟那些人出走，临了，带上你妈的镯子走了。”
“爸，你先安心睡下，明天一早我去看看。”

　　早晨英姑贴了几个杂面饼子，装在筐里用手巾蒙着，来到鱼市上。她按父亲说的方位观察，果然有两个孩子在垃圾堆里刨着，她走近了，看他们的年齡都比较大，有七八岁的样子，不像父亲说的孩子。她又把目光移向卖鱼的，她一眼就注意到了父亲所描述的那个凶悍的鱼婆。那婆子正手舞足蹈地向一个大家使女推销她的鱼。她身旁只有一个周岁左右的小男孩。英姑转向另外一个像是和父亲搭话的老渔夫。
　　“大叔，我用饼子换你两条鱼吧。给爹做碗汤。”
　　“好说，闺女，你随便捡吧。”老人点起一袋旱烟。
　　“昨天，那个大嫂不是带一个三岁的小男孩吗？”英姑一面装着挑鱼，一面顺便地问。
　　“她用鞋底子把那孩子的脸打青了，孩子妈不送她照看了，人家妈每天给孩子的饼子都让她抢给那小的，自己的孩子。我是局外人都看不上眼。”
　　“那为啥还让她看呢，我说那孩子妈。”
　　“她们是邻居，孩子妈给人家做粗活，人家不让带孩子，多一张嘴，还误事。孩子妈便托那鱼婆照看，多少也给点钱。难呐。”老渔夫叭哒了一口烟，把烟袋拿开了，仔细端相英姑，笑说：
　　“闺女，算我多嘴，敢问一句，你和那孩子有什么关系吗？沾点血缘？”
　　“不，不，随便说说，可是，大叔，你看他像我吗？”
　　“太像了，脸庞和眉眼，我猜你不是他姑就是他姨，也许……唉，这年头，丢孩子，拐卖孩子的太多了，亲人离散！”
　　老人的一席话在英姑的心里激起汹涌的波澜，她在地上放下了两个饼子，站起来慌慌地走了。
　　“鱼，鱼，闺女――”
　　英姑这才返身拾了两条小鱼，红着脸离开了。
　　回到家，英子和大爷讲了见到的情况，两人都不说话，晚上躺在各自的房间里，却想着一个人――哥哥承武，儿子承武。
“爸爸，别抽烟了，看你咳的。”英子说着走进来，把爹手上的烟袋拿开，又给他倒了一杯水。

往事

　　回到屋里英子还是睡不着，一幕幕往事又浮现出来。那是哥哥承文去贩驴，在风雪的山谷，一个小客栈里，见到承武的情景……
　　后来这事经嫂子传给了她。
　　承文说：
　　我们几个进了村边的小客栈，吃罢饭，歇下了喂了牲口，我那屋房门开向北院，南炕，一个铺给老秦留着。当晚的事想来蹊跷，那伙人并未向我们施暴，老秦也没了虎气，竟顺顺溜溜跟了去。他们是什么人呢？我反复思量睡不好。三更天起来给牲口添了遍草，看了看那几个人的门窗，这才回屋。刚躺下，就听门边有人叫哥。仔细一听，有点像承武的声音，便问了一句，他小声应了。我开了门，他一进来扑通给我跪下了。我忙拉起他到炕上坐下。又拨旺了炭火，架上铁壶。这时影影绰绰看得出他是老多了，一脸胡子。他问了家里的情况，又问我啥时出狱，我讲了个大概。这时水开了，我给他倒了一杯，问他为啥走上这条路，他一面用杯子暖手一面摇头，声音也沉下来。
我离家那年喜子还不满周岁。――承武拨了拨火――腊月，蒲河和周围的泡子都结了冰。我早就想走，在家呆得太闷了！父一辈子一辈，老是碰到同一个问题：为什么宋家的人总是让人看不起。那些财主官僚吃你欠你，最后还用脚踢你。引车卖浆，杀猪抹狗，轮大锤，抱马腿，终日为那简陋的衣食奔波，一年累个死，难得温饱。
想起哥的话，英子流下了眼泪。
爷爷叫你承文叫我承武—－嫂子继续学说—－让我们跳出下九流的泥潭。结果呢？你看！说到这，承武沉默了。兄弟二人肩负着宋氏家族苦难的命运，在不同的道路上挣扎。
承文哥劝说：承武，我的好弟弟！你就为这个离开家吗？你不想想伯父一把年纪了，英子还没嫁人。你不轮锤，让老人．妹妹轮锤吗？你回去，我们哥几个吃点苦，好好干，买几亩地，改换门庭。你看，我这不是出来贩驴了吗。虽说危险，可多挣钱。
离家的时候我是那样想的――承武拨了拨火，神情凝重地说――可现在，哥，你不知我身上压了多少深仇大恨。
他们那一天绕过羿家桥时与日伪军的巡逻队遭遇了。哥哥没枪，一个叫虎子的小战士为了掩护他，死在他的怀里。
哥老说，他是因为救我而死的……红噗噗的脸蛋，带个狗皮帽子，憨憨的。比我还小两三岁。临死前还叫我哥，断断续续说让我帮他找到逃散的姐。他从怀里掏出一只镯子交给我，说姐叫桂花，肩上有块疤，狼抓的。我的心如刀绞，他是为了救我而死的。眼睛是那样清，天真无邪，嘴巴上刚刚长出柔毛。叫我哥……两个时辰之前，钉马掌的时候，他还围前围后，乐呵呵地说以后要回来跟我学手艺。萧队长和我并马而行，劝我不要过于悲伤。战斗总有牺牲。虎是一个好孩子，他家姓刘，很苦。爹是抗联战士，妈死了，为逃避日本人捕杀，姐俩逃散了。他投到我们队伍里来。他明白：不赶走日本鬼子中国人的灾难就永无尽头。不是他灭了我，就是我灭了他――这是虎子的誓言。现在和他的枪一起传给了我。　　
　　后来，千辛万苦，多亏鲁哥，找到了虎子姐。鲁哥走村串屯，卖针线化妆品，和妇女打交道。他挑着担子，把那镯子放在箱里显眼的地方。只有一只！妇女们好奇，便有传说，终于引起了桂花的注意。有一年多的时间，那是个曲折的过程，经鲁哥的约定，一个秋天的晚上哥扣开了她的门。