一
　　“三哥，出大事了。”
　　五儿的妹妹下山来找我的时候，我正在锯柴。我停了下来，问道：“小妹，什么事情？”
　　“五儿拿了一把砍刀，翻山去了湖北。娘怕他一时冲动，搞出人命来。叫我赶快过来找你，让你陪我去找他。娘说五儿只听你的话，求求你了。呜呜呜......”说着说着五儿的妹妹就跪了下来，大声地哭了起来。
　　我连忙把她拉了起来，捡起在旁边椅子上的一件外套，拉着她冲了出去。
　　三个多小时后，我和小妹气喘吁吁地翻过了门前的那座湖南、湖北的界山，来到了山坳间一栋三间土坯瓦房前。我听到了里面有女人嚎啕的哭泣和几个男人七嘴八舌的劝解声。我问：“是这里吗？”她点了点头。
　　我快步走了进去。满地都是摔得乱七八糟的东西，敏儿正躲在墙角嚎啕大哭，她的男人脸色苍白地蹲在椅子旁，哆嗦着，脖子上搁着五儿从家里带出来的那把砍刀。另一边，几个年纪较大的老人，正竭力地劝说着五儿放下砍刀。五儿吼道：“你们明知道敏儿喜欢的是我，却趁我不在家，买通了她大哥，把她强行娶走了。你们以为自己有两个臭钱就了不起了？今天你如果不跟敏儿离婚，不让敏儿跟我走，我就砍死你！反正我也不想活了。”他说着刀又紧了一下，敏儿男人的脖子上已经有血迹渗出来了。
　　我吼道：“五儿，你这是干什么？把刀放下来！”五儿侧过身子，看见了我，大声地哭了起来。“三哥，他们乘我出去赚结婚礼金，把敏儿强逼着给娶走了。”他一边哭，一边大口大口地喘着气。他的声音已经嘶哑了，哭泣得象狼嚎一样。
　　看到砍刀已经偏离了那个男人的脖子，我忙冲了上去，一手抓住了五儿持刀的手，另一只手抓住他的肘关节，把他的手臂反拧到了背上，夺下了刀，抛到了小妹面前。然后，正正反反给了他几个大耳光，吼道：“醒醒吧，你这样闹，是给敏儿幸福吗？你这是在害她，也是在害自己。给你五分钟时间考虑，想通了，就跟我回家，什么屁话也不要说。如果你仍然想杀人，我就把刀再还你。然后，我再给你收尸。”
　　他蹲了下去，把头埋在膝盖里，肩膀不停地抽动着。我叹了一口气，推开了旁边的老人递过来的香烟，对敏儿的男人说：“敏儿是个好姑娘，你们要善待她。如果让我们知道了你们对她不好，你也知道我这个兄弟的脾气。当然，只要你们两口人好好地过日子，我们以后也绝不会再过来打扰你们的生活！”
　　我叹了口气，拍了拍五儿的肩膀说：“五儿，我们走吧！”
　　五儿默不作声地跟在我和小妹后面，慢慢地走着。回到家里，一进门，却笑着对妻说：“嫂子，我饿了，我要吃饭，要吃红烧肉，还要三哥陪我喝酒。”妻说：“行，行，我马上做饭。但是拜托你不要笑了，你笑起来让我心里发毛。”
　　五儿就是半斤酒量，那顿喝了一斤酒，喝完他就趴在桌子上睡了，怎么也叫不醒。
　　第二天早晨，五儿不见了，我桌子上发现了一张纸条，上面写着：“三哥，我走了。不过你放心，我再也不会做傻事了。敏儿嫁给了别人，我的心也碎了。我只是出去散散心，具体去哪儿，我也不知道，走到哪儿算哪儿吧。等我的心情平复了，我会写信给你的。谢谢你，三哥。另外：在你的书架上，我拿走了五本《读者》和一本《百年孤独》。”
　　二
　　五儿的家离我家没多远，他家在半山腰，我家在山脚下。五儿的爸爸在他五岁的那年，在木子树上磕木子，（注：木子树是一种树形高大的经济作物，木子可以加工成木子油，是制造蜡烛的主要原料。）不小心摔了下来，没抬回家就死了。从此，他娘就带着他们四兄妹过着困苦的日子。
　　他家的住房是两间漏风的木板房。五儿从小就不愿意回家住，喜欢跟在我的屁股后面跑，晚上也大多住在我家里。他的学习成绩很不错，但学费是交不起的。每学期都要被老师赶回家好几次，要他把学费交清了再去上学。（备注：班主任没有收齐学费，校长是要扣班主任工资的。）就这样，读到了高二。高二那期学费他是交清了，是我用稿费替他交的，但他那学期还是没能读完就缀学了。
　　那天的体育课，是练单杠和双杠。由于家里穷，五儿一直都没穿内裤。那天上了厕所，裤子前面的扣子他忘记扣上了。（备注：那时候乡下做的裤子都没装拉链，都是用扣子代替的。）他一上双杠，鸡鸡就悄悄地跑了出来。体育老师是一个刚刚毕业的大学生，就开玩笑说道：“我们班上某个同学上课的时候思想不正确，老是想那些学生不该想的东东。”结果，全班同学，不管男同学和女同学都看到了，笑成了一团。那堂课五儿没有上完，就红着脸回家了。此后，就再也没有去学校上课了。
　　高中毕业后，我到怀化开了一家酒楼。主厨是我花高薪从别家挖过来的国家二级厨师，我每月多给了他二百元，让五儿跟他学做菜。五儿学得很认真，每做一道被别人认可了的菜，都会很高兴，因为他得到了别人的表扬和尊重。酒楼的生意红火起来后，我回了一趟老家，从山那边招来了十多个女孩子，培训后充作服务员。五儿也就是那个时候同敏儿好上的。老实说，敏儿的相貌是那一批女孩子中是最不显眼的，年纪也比五儿大。但她说话轻言细语，很温柔，把五儿当做弟弟一样宠着。五儿就疯狂地爱上了她，没多久，他们就住在一起了。酒楼红火了两年后，因为黑道上的两伙人吃饭的时候发生口角，继而火并，死伤了好几个人，而被勒令停业整顿。后来交了大笔的罚金后重新开业，大家却都不敢来消费了，门可罗雀，很快就倒闭了。
　　我只好重新回来做农民，五儿和敏儿也回来了。他俩一回家，敏儿的大哥（敏儿的父母都早死了。）就给敏儿介绍了一门亲事，收了人家一大笔彩礼。敏儿死活不肯答应，跑到五儿家里躲了起来。后来，敏儿的哥哥也找来了，逼着五儿要妹妹。五儿没办法，就把我找了过去，同敏儿的大哥谈判。
　　最后，我和她大哥达成了一致的协议：敏儿不喜欢那个男人，敏儿的大哥不能强逼敏儿嫁过去。敏儿大哥所收的礼金由于他家里造了新房，已经无法退回，就由五儿外出打工赚钱来退还，这笔费用也是五儿今后迎娶敏儿的礼金，敏儿家今后不得再以任何理由找五儿索取彩礼。敏儿的大哥以后也不能以任何借口找五儿再要任何礼金。在五儿外出打工的一年之内，敏儿的大哥不能逼着敏儿嫁人。
　　本来以为事情就这样解决了，谁知道一年后，五儿外出赚足了彩礼钱，遍体鳞伤地回来后，（注：为了早日凑到礼金，他偷了工厂的一些废料去卖，被人发现，打得半死，在医院里躺了一个多月。）却发现敏儿已经被她大哥逼着嫁给了那个男人，这才发生了前面的那一幕。
　　三
　　五儿再一次回来，已是两年之后了。当时，我和妻正在地里干活。他把我家的门撬开，进去把东西放好。然后就开始煮饭炒菜。等我们回到家里的时候，桌上热气腾腾的一满桌子菜。他坐在桌旁笑着喊道：“三哥，过来坐。俺回来了，俺兄弟俩今天喝两杯！”
　　三杯酒下肚，他就说起了这两年的经历：
　　我当初昏头昏脑，不知道怎么就跑到了上海。当时，身上已经没有了钱。在地铁通道口露宿了一晚后，我就去省政府驻上海办事处求助，然后，在一个合适的机会小露了一手，办事处便请我当了厨师。我在那里呆了两年。工资不高，才一千块钱一个月，但每月买菜节余的钱却有三千多，收入也算很不错了。
　　办事处主任有一个外甥女，叫小云，高中毕业后在舅舅手下打一份闲工，很漂亮。也许是因为我很幽默，也许是因为我心灰意冷而伤感的眼神，反正是她是喜欢上了我。没事的时候，总是往我的房间跑。或者拖着我满上海的乱逛。可我的心已如死水，一直漠然地应付着这份感情。
　　时间慢慢地过去了。这中间，她约了我三次，要带我去她家。说如果不带男朋友回去，爸妈就会逼她跟他们朋友的儿子结婚。我婉言谢绝了。后来，她舅舅也出面了，问我对小云的态度。我坦白地告诉了他，我家的实际经济情况和我为什么一个人跑来上海的原因。我请他转告小云，无论哪一方面我都配不上她，而且我心中的爱早已破碎了，今后，我也不可能再爱上别人了。