自古以来，中国人崇尚“民以食为天”。无论到何时何地，中国人向来把吃做为生活中的头等大事。俗话说：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌；又说：民以食为天。可见吃对人来说是多么的重要。
　　吃，在实行简化字前是写作“喫”。字典上还可查到不少，如食、服、啖、茹、嘬、撮等，还有方言中还在用的噇、馕等大人骂小孩的说法，与“用”相连的词语“用膳”、“用餐”也是吃的意思。字典上对“吃”解释为：把东西送进口中咽下，或依靠某种事物生活。吃，是一个最普通的说法，细分却是有好多讲究。对液体的东西，最常用的吃法是喝，另外还有饮、吸、呷、咂、啜、歠等；对固体的食物，要经过咀嚼才可咽下，吃的过程才算完成；另外，吃，在咬不动时就需要啃，啃不动时只能舔一舔，如果有汁，可以吮两下。
　　吃，是人的本能，也是维持生命的第一需要。这就说明吃是人的头一件大事。春秋时代齐国的政治家、思想家管仲在《汉书·郦食其传》中写道：“王者以民为天，而民以食为天。”天，指关系生存的首要条件。国家以人民为根本，人民以食物为头等大事。民以食为天，一年四季离不开吃。立春吃春饼、春卷，立夏吃糯米饭，立秋吃饺子，立冬吃火锅；每逢佳节离不开吃。除夕夜吃饺子，正月十五吃元宵，二月二吃头肉，清明吃鸡蛋、馓子麻花，端午节吃粽子，中秋节吃月饼；有点意义的日子离不开吃。如头伏饺子二伏面，冬至馄饨夏至面。四时离不开吃，不同的方位，吃无处不在。你看：安徽甜，湖北咸，福建浙江咸又甜；宁夏河南陕甘青，又辣又甜外加咸；山西醋，山西盐，东北三省咸带酸；黔赣两湘辣与蒜，又辣又麻数四川；广东鲜、江苏淡，少数民数不一般……
　　说到吃，自然离不开最基本的粮食。“虽有数斗玉，不如一盘粟。”粮食作为基础性、战略性资源，是稳民心、平物价、保民生的特殊商品。2010年7月11日，胡锦涛总书记在河南考察时，再次强调中央扶持粮食生产的力度不会减弱。据联合国粮食及农业组织的统计，由于粮价上涨，已经在大约36个国家引起粮食危机。常言说：手里有粮，心里不慌。居家过日子，没有了米面，心里就不会安稳。这几天我们这里洪水泛滥，灾区三天进不去车辆，灾民被洪水冲得无家可归，没衣没食。这时候的祈望是能有一口可以救命的吃的东西，无论是什么食物？现在灾区还在收拾洪水遗留下来的残痕，没有全面恢复重建家园的工作。现在灾民吃的食物还是救灾物资中的“方便面”、“压缩饼干”等。在灾民安置点的灾民，能吃到盒饭、馒头。现在灾民对吃的要求就是能“吃饱”就可以。
　　“食不厌精，脍不厌细”，是人生的一大享受，不仅是一种物质享受，更是一种精神享受。饮食文化，在古代是礼制的重要体现。人的地位高下、人格尊卑、趣味雅俗，以及相互间的亲亲疏疏，在宴飨铺排中体现得淋漓尽致。因此，“吃”，不只是糊口，也权力与富贵的象征。史载“桀为酒池糟，纵靡靡之乐，而牛饮看三千”。这正是帝王气派；到了封建王朝的最后一个帝国，慈禧太后一顿饭就要摆出一百二十八道菜，花费白银一百两；《红楼梦》中描写到的186种食物，食香伴随着书香扑面而来，精致的做法，也看出了富贵之家的排场。
　　俗话说：忙忙碌碌一辈子，还不是为了养家糊口！现实生活中的老百姓辛苦一辈子，就是为了这张嘴。不愁吃的人，不必为了生活去奔波，于是在吃的闲暇时间创造出饮食文化，吃变成了一件高雅的活动。历史上，老子“治大国如烹小鲜”，是以吃为喻的精明政治格言；蔺相如渑池会折冲樽俎，是在宴席上维护国家尊严的千秋传颂的精妙手段；赵匡胤杯酒释兵权，是以吃夺权的精美统治技巧；跟赫鲁晓夫不比喝伏特加而比吃辣椒，是不伤和气而又略占便宜的精当外交艺术。在文学中的精神层面上，也可以用“吃”来形容社会现象。我上小学的时候，就学过课文，里面就有“在那吃人的旧社会”一说。鲁迅先生认为中国人最利害的武器是精神胜利法，中国的历史也只有二个字“吃人”，吃在中国历史上占了一半。打了胜仗是把敌人吃掉了，被敌人吃掉了，说起来吃的还是自己，叫吃败仗，就是吃了亏，还认为是福呢。身体没有了，精神却是永存。
　　吃字当头，一点不假。因为中国人是世界上最讲究吃的人，见面第一句话就是“吃了没有？”再翻开成语词典，吃字当头的成语会映入您的眼帘。看官请看：吃人不吐骨头、吃肥丢瘦、吃大锅饭、吃闭门羹、吃现成饭、吃着碗里瞧着锅里、吃硬不吃软、吃哑巴亏、吃软不吃硬、吃力不讨好、吃惊受怕、吃喝玩乐、吃喝嫖赌、吃穿用度、吃一堑，长一智、吃粮不管事、吃里爬外、吃苦耐劳、吃不了兜着走、吃里扒外、吃着不尽……
　　天天说“吃”，因而“吃”也成了口头禅。见面打招呼问“吃了吗”，谋生叫“糊口”，受雇叫“混饭”，花积蓄叫“吃老本”，混得好叫“吃得开”，占女人便宜叫“吃豆腐”，女人漂亮叫“秀色可餐”，受人欢迎叫“吃香”，受照顾叫“吃小灶”，不顾他人叫“吃独食”，受了伤害“叫吃亏”，男女妒忌叫“吃醋”，理解深刻叫“吃透精神”，负担太重叫“吃不消”，犹豫不决叫“吃不准”，干不好叫“干什么吃的”，做事不力叫“吃干饭的”，爱管闲事叫“吃饱撑的”，窜门碰锁头叫“吃闭门羹”，意外受了惊吓叫“吃惊”，被人打耳光叫“吃巴掌”、“吃鲫鱼”，经受困难叫“吃苦”，犯法入狱叫“吃官司”……
　　现实生活中，哪一天不是吃为主，哪一时不是食为先。“民以食为天。”每个人都离不开一日三餐。吃，是我们生命中的头等大事，谁也不能马虎。吃，是一门学问，是一种感情。吃，不仅仅是生命的需要，也是一种情感的表达。乡味和乡情是紧密相连的。饮食不仅仅是解决人的温饱，也是文化的一种传承。文化名人更是个中高手，古有苏轼，今有洪丕谟、徐城北、朱振藩……关于吃的书蔚然成风，同一主题，不同风格，千面就有千般滋味，千般滋味又因千般经历。文化人吃出了专属于文化人的“味道”。其他国家似乎也不例外，美国名厨伯尔顿为了美食而去旅游，尝遍各种千奇百怪的食物。
　　“民以食为天”，对于大多数中国人，意味着吃饭是第一要务。邓小平1992年指出:“不管天下发生什么事，只要人民吃饱肚子，一切就好办了。”这是历史经验的总结。吃，吃饭是人生存的头等大事，是再日常不过的一件事了，它和“喝、拉、撒”并列并且排在第一位。所以说“吃字当头”，没错。