在一座大山里住着一个姓袁的小伙子，每日里以打柴为生，因为家里穷，三十好几了还没说上媳妇。有一年，快过年的时候，他上集去卖柴火，打算买点儿过年的东西。当他卖完柴火，在集市上溜达时，发现一个卖画的跟前围了不老少人，出于好奇，他也挤了进去，看见大伙儿正对着一张话指手画脚的。仔细一看，原来这张画画的是一个美女，粉面秀发，樱桃小口，柳眉弯弯，漂亮极了。他长这么大，还头一回看见这么俊俏的女子，忍不住就用手摸了摸。谁知，卖画的不干了,讹上他了，非要把这张画卖给他不可。他傻眼了。因为兜里的钱已经都有安排了。卖画的说：“买了吧，少买俩爆竹就都有了。”他一寻思，可也是，买爆竹叮咣！一会儿就没了，买张画贴到墙上能瞅一年，就掏钱把它买下了。
　　回来，她把画贴到炕头墙上，天天晚上躺在炕上看，怎看也看不够，不禁胡思乱想起来：“她要是能下来给我当媳妇该有多好啊!”
　　谁知，第二天他打柴回来，奇迹出现了：一进屋，发现锅里热气腾腾的，掀开一看，白花花的大馒头和炒得喷喷香的菜，都在锅里温着呢，他纳闷儿了，这是谁干的呢？煞费苦心的琢磨了半天也没琢磨出个子午卯酉来，他砍了一天的柴火着实也饿了，就脱鞋上炕狼吞虎咽的吃了起来。一连三天，天天都是如此，他不由得生了个心眼儿。
　　第二天，他拿着扁担绳子又走了。可这一回他没真走，而是绕到后院儿藏起来了。听见屋里“哗啦！”一声，就赶忙趴在后窗户上，把窗户纸用唾沫润湿，然后用手指轻轻捅了个洞，来个木匠“单吊线”往里看：原来，是画上的美女活了，轻飘飘地从画上面下来了，径直向外屋走去。这时他高兴坏了，赶忙推开后窗户跳进屋去，手忙脚乱地把那张画揭了下来，然后划根火材给烧了。
　　再说那美女听见屋里有动静，赶忙走进屋里，被他一把给抱住了，非要和她成亲不可。美女说：“这可不行。”小伙子说：“不行你也回不去了。”美人这时才发现贴在墙上的画没了，低头往地上一瞅发现那张画纸早已烧成灰了。她皱了下眉头说：“难得像你这样痴情，好吧！我答应你。”
　　当天晚上，二人就拜堂成了亲。
　　婚后，小两口恩恩爱爱，有疼有热的。一年后，他们生了一个大胖小子，这小孩儿长得眉清目秀的，为感谢老天赐婚，他给他给儿子起名叫袁天罡。
　　袁天罡两岁时，他爸同他妈的缘分尽了。一天夜里，在他和他爸爸睡熟时，美女含着眼泪偷偷地告别了她的丈夫和儿子走了。
　　天亮时，袁天罡他爸爸发现媳妇没了，就抱着袁天罡屋里屋外的找，可咋找也没找着。
　　再说这画中人，三年后，她落到另外一个村子里，和一个姓李的小伙儿结了婚，一年后又生了一个大胖小子，叫李淳风。李淳风两岁时，这个画中人扔下李淳风他们爷俩又走了。
　　后来，李淳风上学念书刚好和袁天罡在一个学堂。这两个同母异父的孩子读书非常刻苦，加上天资聪明伶俐，很是得老师的喜欢。这样，难免得罪一些和他俩一起念书的财主家小少爷。这些恶少动不动就结伙在半路上打他们，骂他俩是“有爹没娘的野种”。一回、两回他俩没往心里去，时间长了，觉得有些怪，是呀，别人都有妈，为啥单单他俩没有？这是怎么回事呢？回家后，就去问他们的父亲。他们的父亲不好直接告诉他们，就狂他俩说：“你妈上离这儿很远很远的你姥姥家去了。”哪成想，他俩一听非要去找不可。开始，他们的父亲说啥也不让去，可架不住他俩成天的软磨硬泡，实在没法，只好由着他俩去了。
　　他俩走了七七四十九天，被一条大河挡住了去路，二人一看，急得坐在河边直哭，哭声惊动了河里的一个王八精，变成了一个老头儿走到他们跟前，瓮声瓮气地问道：“你们俩在这儿哭啥呢？”二人回头，见是一个穿一身黑衣服的老头儿，强止住泪水回答说：“我们去找妈妈，走到这儿被这条河拦住了，老爷爷，你能送我们过去吗？”黑老头笑了笑说：“行，不过我有一个条件，见着你们的妈妈后替我问问她，这条河什么时候才能见着底儿？”俩人回答说：“记住了。”
　　这时黑老头儿摇身一变现了原形。让他俩坐在它的盖子上，把他们送过河去。他俩谢过王八精又继续赶路。
　　天黑的时候，他俩来到了一座庙跟前，哥俩一看没有住的地方，就走了进去。李淳风走累了，躺到那儿就睡着了。而袁天罡，年龄比李淳风大、心眼儿也比他多。心想，我可不能睡，这荒郊野外的连个人家都没有，睡着了出事儿怎办，就强打精神挺着。
　　到了半夜左右，忽听一声吼叫，接着也不知道是个啥玩意，从门口直扑过来。袁天罡一见不好，赶紧把李淳风捅咕醒。这时只见一个红脸怪物立在他俩跟前问道：“你俩是干什么的，怎么跑到我这儿来躺着？”听了它的话，他俩赶忙跪在地上说：“我们是去找妈妈的，路过这里，天黑了没找着住宿的地方，就在这儿住下了。”那怪物一听说他俩是去找妈妈的，高兴地说：“那好，你们就在这儿住吧！不过你俩得替我问问你妈，我的庙为什么不受香火？二人答应说：“好！”这时怪物从兜里拿出两个小球球递给他们说：“你俩把这东西含在嘴里又能解渴又能解饿。”说完呼啸！一声走了。兄弟二人此时正口干舌燥，就把那球球扔到嘴了，没想到它像蜜一样甜，像冰一样凉，真是又解渴又解饿。
　　第二天，二人又继续赶路。天黑时，走到一棵有两搂粗，好几丈高的大树下，这棵树中间有个大洞，刚好能容下他两人。他们就钻了进去。袁天罡仍然没敢睡，深夜，听见传来一阵唰！唰！的声音，就又赶紧把李淳风扒拉醒。这时，一个一丈多高的绿脸人来到了他俩跟前，粗野地问道：“你们是什么人？为何抢占我的屋？”他俩忙跪在地上央求说：“我俩是去找妈妈的，路过这儿天黑了，没有地方住就躺到这儿了，请大王绕过我们吧。”绿脸人说：“饶你们可以，但有一宗，见着你妈妈问问她，我这棵树为什么不发芽？”哥俩答应了，绿脸人很高兴，就没再撵他们。
　　第二天，又走，天黑时来到一间草房前，他俩看见房门儿开着，就径直走了进去。到屋一看只有娘俩，老太太在炕上纺线，姑娘在地下织布，人长得特别美。李淳风说：“大娘，我俩是去找妈妈的，走到这儿天黑了，想在你们这儿借个宿。”老太太说：“行啊！你们俩先坐下歇会儿。”她又叫那姑娘拿出很多好吃的东西来，让他们吃，哥俩吃完后，老太太说：“你们俩见着你们的妈妈后，问问她，我的哑巴姑娘为啥不会说话？”两人点头答应了。
　　第二天，又走到天黑时。他们发现了一所非常漂亮的四合院。红砖、青瓦、高院墙。门楼子里两扇朱漆大门虚掩着。袁天罡对李淳风说：“兄弟，咱俩今夜就在这儿住吧。”李淳风说：“这样好的房子，人家能招咱吗？”袁天罡说：“管他们招不招，咱先进去再说。”说罢，拉着李淳风，二人推门就走了进去。走进一间屋子，炕上坐着一位四十来岁的妇女，正在那儿纳鞋底儿呢。这妇女听见了脚步声，抬头一看，心里吃了一惊。“哎呀！这不是我的那两个孩子吗？他俩咋来了？”
　　原来，这个妇女就是袁天罡李淳风的妈妈。她怕他俩知道缠着她回去，就假装不认识，问道：“你俩是干什么的？怎么跑到我屋里来了？”他二人一听，忙上前失礼说：“我俩是找妈妈路过这里的，因为天黑了，想在这里借个宿。”
　　她怕他俩再继续往前走，便拿话吓唬他俩说：“在我这儿住可以，不过你们不能继续往前走了，再往前走遇着狼群虎豹你们就没命了。”袁天罡说：“我们不怕，是它的食它吃，不是他的食，它不会吃的。我们找不着妈妈绝不会回去，不管前边有啥也挡不住我们。”
　　他妈一听，心中暗想，看来他俩是王八吃秤砣铁了心了。这可咋整？只见她眉头了皱了一下说：“实话告诉你们吧，你妈成仙了。你们找不着，就是找着了你们也不认识她，还是回去吧。”李淳风说：“回去不行，别人还托我们不少事儿要问我妈呢。”他妈问：“什么事儿啊，说给我听听，或许我能知道呢。”