刘邦当了皇帝后，分析自己之所以战胜项羽的原因时说：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；镇国家、抚百姓，源源不断地供应军饷，我不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位都是人杰，我能使用他们，所以才取得了天下。而项羽有一范增却不能用，怎能不被我打败呢？”话是说得不错，可是他是怎样对待这三位人杰的呢？韩信不但被冠以“谋反”的罪名杀害，而且被灭了三族。萧何当上了堂堂相国，只因为长安耕地不足，请求刘邦将上林苑中的废弃之地划出一些给老百姓耕种，就被刘邦关进了狱中，要严加惩治。最聪明的是张良，他眼看着天下已定，便放弃了高官厚禄，声称要“从赤松子游”，跳出宦海，学习神仙之术去了。除了这“三杰”之外，彭越、英布都因战功赫赫而被封了王；可是不久，又都被刘邦杀掉了，彭越并被残酷地剁为肉酱，即古代酷刑中的“菹醢”（zūhǎi租海）。就连那忠心耿耿的樊哙，不但屡立大功，而且在鸿门宴上拼死救护过刘邦；可是后来刘邦还是听信谗言，派人去杀他。只是因为刘邦不久就病死了，樊哙才算保住了一条小命。
　　刘邦在逼反并击败英布后，回到故乡沛县，悉召故人父老兄弟纵歌欢饮，并亲自作了一首诗歌，唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”这就是著名的《大风歌》，果然是气势豪迈，并流露出一种渴求贤才的心情。然而，人们用上述众多英豪在天下安定后的不幸遭遇一对照，就不难看出刘邦自私、狭隘、凶残的本质；尤其是韩信、彭越、英布的悲惨结局，更使后人感慨万千。今江苏沛县有歌风台，相传即刘邦作《大风歌》处。后人题咏者甚多，或褒或贬，不一而足。唯有北宋张方平一首绝句最为脍炙人口：
　　“落魄刘郎作帝归，樽前一曲大风词。
　　才如信越犹菹醢，安用思他猛士为！”