想到去年这位贾政经校长大人因为所提拔的学生处主任是个体育棒子，没有学生工作经验，更没有做过半天班主任，怕应付不了局面，把自己调来学生处为这位新权贵打开局面以来的处境，侯征不禁也犯起难来。第四次入学生处以来，不主动局面打不开，主动又有僭越之嫌疑。因受到多方面的掣肘，学生管理工作局面越来越恶化。如此下去，贾校长可能要取消自己所任的历史课。这样一来，就将被困在学生处没有翻身重登讲台的机会了。为了不惹这位表面君子，实足小人的校长大人，侯征决定再厚着脸皮找一找自己那位贵为副校长的同学。
　　老师，
　　听到有人叫老师，侯征停下来。原来是一位本校初中学生。这孩子问：“咱们校的高中怎么样？”
　　侯征支吾一会说，还行吧。
　　怎么说呢！过去虽然也被利用。但是毕竟还是抱着给被招来的学生一个希望。可是据这两年来的高中教学情况来看，当初在招生中的宣传之词许多都没有兑现。为此侯征也找过校长，贾政经校长的答复是：要是宣传的都兑现，那还怎么办学？
　　至今侯征也没明白。说是贾校长做欺骗宣传，他不敢相信。说不是，他又理解不了校长的那句话。
　　连续几次期中、期末考试，高中部的大部分科目及格率都在百分之零点几。由于贾校长插手教学管理等各部门工作，使学校各职能部门基本都不能履行职责，几近于瘫痪。高中课堂日渐混乱，高中教师上课常常在前面讲台上睡着了。学生上课时进出教室自如。大部分课堂渐如市场。
　　为此，侯征找到高中任课的老师打听究竟，据高中的部分任课老师讲，天堂中学是本市唯一一所普通高级中学。在二十世纪初职业教育萧条的这几年，天堂中学凭借着全新校容校貌与贾政经校长的广泛的社会关系，恢复了停止十来年的高中招生。从一所濒临倒闭的中学，出现在本市“教育市场”。上面所说教学情况是不对外公布的，并美其名曰保护学生隐私。天堂中学的大部分学生都是初中学习较差的学生，还有近三分之一的不具备读高中的条件。其中相当一部分学生如果不上天堂中学这所全市唯一的普通中学，就得出去工作。家长就会停止经济供应，孩子就得不到家长的经济资助，所以孩子们从不把学习成绩告诉家长。即使告诉家长的也是假成绩。学校由于管理措施不得当，班主任素质较差，使学校刚走出困境就又跌进新的深渊。侯征明白教师们没有了当初的干劲不完全象校长猜测那样是为了待遇，而是无法面对被招来的学生。
　　早晨刚到校，袁主任就来到侯征的办公室。要他领着几位年轻教师到滨江中学等几所学校去做招生宣传。侯征要给他的那位同学打个电话，可是袁主任说不用。催促马上出发。于是侯征带着几个年轻教师去了滨江中学。
　　一进滨江中学，一位男老师就迎了出来。说明了来意后，这位男老师说吴梅校长到局里开会去了。毕业班班主任也不在家。他的过分主动让侯征明白了。可是当着年轻同事的面还不能把事情捅破。只好留下些简章转向附近另一所景沟中学。
　　景沟中学连校园都不让进。后来遇到一位这个学校退休的校长来校办事，见此情景过问了一下。听说是天堂中学的，他的表情略有改善地说他也是天堂中学毕业的。再一叙他还是侯征父亲师范时的学生。由这位老校长引见，侯征等才见到了景沟中学的毕业班班主任。因为这个班主任是个年青姑娘，所以侯征让同来的一个年轻小伙子与之洽谈。侯征继续与那位老校长寒暄。
　　从景沟中学出来，按计划还得到湖区中学去。可是那所学校几年来就是老大难。天堂中学的招生人员从没有进去过。侯征带着几个年轻老师来到湖区中学，猛然想起一个多年前调来这所中学的一个姓张的同事，便让同来的把招生简章藏起来，冒充学生家长找张老师。幸好张老师在上课，无法接收发室电话，便放侯征几个人进去等候。进了校园也不知那位张老师在哪。便直奔初三毕业班办公室。第一个办公室内的老师们听说有回扣，便留下些简章，说不敢大张旗鼓地向学生宣传。答应找时间对学生介绍。在第二个办公室，遇到一位女老师非常热情地接待了他们。她问侯征还认识不认识她，侯征知道是遇到相识的了。正在记忆里搜寻，可是一直没有得到结果。便一边应付说认识，一边交谈，一边想。侯征问：“咱们过去的那些人你还与谁有联系？……”通过她提到的几个人，侯征猛然想起了她。
　　是她，反差太大了。看着眼前这个穿着近似邋遢的女人，侯征真不敢相信。这个女老师姓臧，叫臧姗。当年在侯征刚毕业后的第一个工作单位，她是与侯征一同参加工作的。那时的她有洁癖，经常嫌同寝室的同事不卫生。后来她暗恋上了侯征。经常给侯征送吃的，或者洗衣服。一次侯征喝多了，醉了没有回家，住在学校，她竟然在身边陪了一夜。并把侯征吐有秽物的衣服都洗了。第二天早晨侯征醒来时，是光着身子躺在被窝里。可这一切侯征都不知道，因为他醒来时臧姗已经去上课了。而同事们知道此事的都以为侯征与臧姗已经是恋爱关系了，谁也不好意思捅破。大家知道臧姗性格乖僻，怕提及她守了侯征一夜的事，她翻脸，破坏了侯征的好事。于是尽管大家常有旁敲侧击，侯征却始终没有往这上面想。臧姗依旧很关心侯征，只是很少与侯征单独交谈。侯征也象对待小妹妹一样关照她。两人在一起工作多年，始终没有公布关系。校工会主席一个老太太问侯征什么时候“办事”，侯征否认了与臧姗有恋爱关系。于是老太太主席想在退休之前做件好事，给侯征介绍了个对象。侯征碍于情面就答应了。并与对方见了几次面。他把臧姗当作知己告诉她这件事，还把他与对方见面时的情节当作笑话讲给臧姗听。没有想到由此险些酿成一宗悲剧。
　　臧姗以为侯征是在用这种方式拒绝她，于是她在一天夜里吃了大量的安眠药。幸好被同事发现，送到医院抢救过来。不久她就调走了。当侯征知道这些细节后，也无法在这单位工作下去。单位里的女同事都把他当作玩弄女性的色狼。加这侯征也觉得对不起臧姗，便也调出了这个单位。事后，侯征不是没有想过找臧姗。可是朋友劝他，这种女人太脆弱了，动不动就想死。今后要是生活一不如意再来一次，难保不出现无法挽回的结果。侯征本来就没有想过与臧姗恋爱，只是觉得事出后有些愧疚，于是作罢了这个念头。
　　十六年了，今天在这遇见臧姗很出意料。侯征说明了来意，臧姗表示愿意帮忙。并把她的电话号留给侯征，侯征也把电话号留给了臧姗。
　　数日后，侯征正在忙着校内事务。同事说有个电话找他，是湖区中学臧老师。当时侯征正在准备上课，知道是她，怕接了电话情绪激动影响上课，就交待同事代问有什么事，等下课后再给她回电话。
　　上完两节课，学校召开招生碰头会。会上，贾校长专门提到湖区中学障碍最大，要侯征亲自出马搞定。会后，同事告诉他湖区中学的臧老师找他是为了招生。侯征犹豫了再三还是给臧姗回了电话。她说她已经搞到其他几个班主任的名单与电话。只是想在周末见一见侯征。侯征本想让她把电话号与名单用电话传过来，可是迟疑一会还是答应了与臧姗见面。侯征从电话里听到那端哽咽地说了声：“谢谢”。
　　周末招生人员会议上，贾校长通报了某某学校招生人员公开送回扣，被揭发。相关人员被停职。他要求大家一定要一对一的完成送回扣与“回扣政策”交待。如果出了事情要由招生教师个人负责。并对某某学校招生人员为能进校宣传，帮助该校主管学生工作的领导搬家把脚崴了之事大加赞扬。
　　会后贾校长会同袁主任把侯征找到校长室，说是湖区中学今年毕业生多，要侯征不惜一切代价搞定。贾校长为了表示与侯征的关系非同一般，还告诉他一个最近招生的轶事。说一个学校的招生女老师，为了能把某校的班主任名单与学生名单弄到手，与过去的恋人上床被捉。临下班，贾校长还戏虐地说，这种“献身精神”也有借鉴意义。