十三行很近，在万头攒动的城市中心。十三行很远，在香消玉殒的末代王朝。
　　很多国家和民族，很多人物和事件，湮灭在历史长河里，荡然无存。即便考古学家在废墟里挖出零星半点文物，也根本不知道来自何处，着实可悲。十三行是幸运的，它在大火中化为灰烬，演化成地名，以另一种方式存活于今了。虽然绝大多数人不知道地名的由来，曾经的辉煌，消失殆尽，但它依然可以让人们耳熟能详，这就够了。
　　没有什么感到遗憾的。它的兴起得益于闭关锁国，它的衰败成因于外敌入侵。在它之前的几千年历史中，我们这个民族坚韧不拔地在土里刨食，历尽艰辛，倒也衣食无忧。对外贸易没能让我们衣兜里多几文钱，只是餐桌上多了几种食品花样：如西红柿和备荒的红薯等。十三行兴旺了，也就是为天子又设了一个方便取钱的南库。后人把它所代表的粤商与徽商晋商相提并论，实际上是进入了一个误区。把它当做最先走向世界的群体，更是错上加错。徽商有实业的支撑，如张小泉剪刀、胡开文墨业、王致和豆腐等，晋商有成群的骆驼，远涉欧洲，粤商没有自创品牌，又死守一地，只能算是坐商。走向世界，从何说起。我查阅了很多资料，这个做海外贸易的商人群体，大多数没有一块出海的舢板。只有个别人在海禁松懈的后期，投资建立了运输船队，往返于东南亚这个传统市场，还是不能远航欧美。
　　当时，欧美各国先后完成了工业革命，新航线开拓了世界市场。成千上万的船只扬帆驶向东方，卸下棉布、皮毛以及水晶和玛瑙等贵重物品，满载着华贵的丝绸、精美的瓷器及上好的茶叶返航。一个来回，少说也可以获利数十倍。在水手们此起彼伏的吆喝声中，没有一副中国的喉咙。别怪他们，中国禁海。虽然岸上的交易也很公平，但超额的利润却沦落他人之手，却叫人心有不甘。就像今天的加工贸易一样，人家赚了大头，我们只得了可怜的一点加工费。
　　十三行在夹缝里生存。
　　能够在夹缝里生存下去就很不容易了。实际上，我并没有贬低粤商，抬高徽商和晋商，他们的生存都是一样的艰难。红顶商人胡雪岩的商业王国最终崩溃，证明了在那个体制下，还没有适合于市场经济生存的土壤。
　　别把开拓海上丝绸之路的功劳算在他们身上，那是外船的功劳。也不是功劳，只是资本追逐利润的本能。
　　在外人眼里，他们是人类几千年来财富榜上的大商巨贾。在天朝眼里，他们不过是为皇家积攒财富的打工仔，没有多高的地位。社会没有转行，农耕民族的目光总是盯着地上，所有的希望和喜好，都寄托在长着麦稷和水稻的黄土地黑土地和红土地上面。
　　因此，这个群体为了提升自己的地位，千方百计地拉拢官府，不惜一掷千金购买乌纱。在官府得陇望蜀的无休止盘剥下，也是忍气吞声，至多是求助于同行。他们患有天生的软骨病，缺乏欧美商人的那种独立人格，更别想利用议会的讲台影响舆论和政府。时代背景和地理优势，只是造就了一群富人，而不是一群能改变社会风气的先行者。除了他们的女儿，时人称之为西关小姐。她们受过良好教育，在众多商铺之间穿行，以其新颖时尚的气质，给老朽的社会灌进了一缕动人心魄的热风。
　　没有那场毁灭一切的大火，十三行也会退出历史舞台。闭关锁国结出的怪果，必将随着国门大开而腐烂，就像墓地的陪葬物不能陡然见光经风一样。现在的粤商，还有徽商晋商再度兴起，其生存环境与往日大相庭径。不是沾光一下名字，就能浑身太阳。和他们的前辈相比，虽然眼界更为开阔，胸襟更为宽广，大洋彼岸的风云更能牵动他们的神经，但为了生存和发展，也要委曲求全，也要金钱铺路，也要想方设法为自己搞个红顶戴。抑商的传统尽管大幅减弱，可在这块土地上，资本还面临着域外传来的更为厉害的天敌。
　　在十三行旧址上，百多年后，又有新的市场成长起来了，还叫这个名字，不过由对外贸易转变成国内批发。照样是货如山堆、照样是人如潮涌，照样是钱如水聚。
　　但还是那个十三行吗？