栓牢已经成年了，他爹妈相继丢下他撒手西去，空留一桩院子，三间厦子房。栓牢也不长在家住，庄家也不种，而是经常跑到镇上，跟一些混混厮混。
　　镇子不大，却在交通要道上，各式的人物都有，每月逢二逢五一会，那时更是热闹。栓牢根那些小混混混的久了，竟然练就了一门空手开锁的本领。
　　那一年集会时，镇子上来了一个马戏团，期间表演魔术，就是将男人锁在一个大箱子里，然后用一块黑布四周罩着，马戏团里面放着紧张刺激的音乐，音乐一停，打开大箱子，从里面就出来一个女人，这个魔术当时很受欢迎，栓牢看后却不以为然，当下站出来，和老板较劲，说：“我不服，那个箱子是你自己锁的，你们做什么手脚谁知道？”老板是一个年近六十的老头，听了也不恼怒，笑嘻嘻的问：“小伙子，以你的意思，当怎么样？”栓牢抬着头，环顾四周，大声说：“我要亲自上一把锁，若你们还能在这么长时间里男女换面，我一个人给你出全场五倍的收入五倍的价钱。”老板不语，示意大伙照程序来，音乐响起，一个男人进了大箱子，栓牢拿出自己的一把锁，用手举着走了一周，人们看见那是一把很古老的铜锁，又长又大，现在已经不太常见。老板看了这样的锁，眉头稍微舒展开来。
　　栓牢在音乐声中，走将过去，将锁挂在箱子的锁环上，咔嚓一声，箱子锁死。人刚走开，一块大黑布就罩在了箱子四周，然后上来四个小伙子，一人提起布的一角，让布成了一个四方型的帐篷，开始不停的抖动。音乐结束，拿走黑布，栓牢走过去，取了自己的锁，打开箱子，哎呀，刚才进去的小伙子还是那个小伙子，只见他满脸通红，汗流浃背，低头回到了后台。
　　观众一篇嘘嘘声，喝彩的和喝倒彩的都有。栓牢走上前去，当着观众的面，给老板说：“你知道他为什么没有成功吗？我他妈的压根就没有上锁。”观众一阵哄笑。
　　老板也不羞愧，表情平静，待人们静下来之后，老板伸出一右手，从腰间拿出一幅铁铐，将两只手铐在里面伸到柱牢面前：“小伙子，你这回且锁着试试”。栓牢被老板的镇定镇住了，嘴上却嘟嚷着：“锁就锁。各位乡亲，我锁了。”他拿出一把锁，形状极其古怪，锁紧了老板的手铐，老板大叫，“拿来！”后台一个姑娘出来，拿着一块大手帕，盖在了老板手上，没有音乐，瞬间功夫，姑娘取了手帕，老板将手伸到栓牢跟前，只见锁已被打开。观众顿时阵阵喝彩声。
　　从那以后，栓牢跟着老板学艺，三年后归来。
　　回来的第三天夜里，他跑到镇上银行，打开了保险柜，偷走现金数万，第七天被公安逮捕。拒他交待，他师父在买艺中失误，双手被人砍掉，解散了马戏团，他偷钱为了接济师父。
　　几年后，栓牢出狱，自觉无脸在镇子上混，便回到农村老家，收拾了旧房子，打算种田当庄稼汉度日，发誓不再开锁。
　　村中有一万元户姓陈，大家都叫他陈老万，有钱不存银行，白已卖了一保险柜，将平生所积赞金银手饰人民币，统统锁在里面。陈老万有一小儿，一天硬是缠着他要保险柜钥匙玩，那时正值晚上，他打开保险柜后觉得好玩，自己躲在保险柜里，嘣的关上了门。
　　到了夜深睡觉时找儿子不着，陈老万被妻子骂的昏了头，满屋找不着儿子。全家慌了神，那时，小儿尚躲在保险柜里暗自得意。时间久了，哭喊引不来大人的注意，意闷得晕了过去。
　　陈老万返家，想起小儿给他要保险柜钥匙玩的事，赶紧对老婆说：“他娘，莫非宝贝躲在保险柜里？”老婆当即大骂：“你个挨杀的，赶紧去看看。”两人来到保险柜前呼喊儿子。里面没有声音。摇了几摇，果然听见里面咕咚咕咚的响，老婆大叫：“你还不快找钥匙开门？”陈老万一屁股坐在地上嚎嚎大哭，边哭边喊：“钥匙被小子带到保险柜里了。”他老婆一听就闹的要死要活的。这时邻居一大叔说：“二位莫慌，你们难道忘了妙手开锁柱牢？”两人急忙骑了自行车跑到柱牢家，咣咣地敲门。
　　柱牢正睡的香，开门后听了事情的原委后道：“你们我错人了，我不会开锁。”陈老万夫妇跪在栓牢面前，声泪俱下地说：“大兄弟，你真人不露相，求你啦，你再不去，我娃就没命了呀。”栓牢一看事关人命，慌忙去了。
　　到了保险柜前，栓牢蹲下看了看锁，顺手从口袋里拿出一根铁丝，脸上露出春风般的得意，双目炯炯，只一下便开了锁。嘴角惬意的笑了。
　　数月后，陈老万家保险柜失窃，人们一口咬定是栓牢所为，到派出所报案时言之凿凿，加上栓牢有前科，公安立即出动，将正在地里劳动的栓牢抓获。关进了层层深入的看守所。
　　当天夜里，栓牢越牢而逃，看守所关栓牢的门上锁被逐一打开，栓牢不知所踪。
　　又过月余，盗窃陈老万保险柜的人犯被抓获。只是，柱牢再也没有回到过村子里，徒留那一庄院子，野草又高又密，青了又黄。