到家才知道爸爸病了，孟叔派小马来照顾他，我心里十分难过。爸爸不说话，缓缓地久久地抱我，老泪纵横。
　　见到爸爸我觉得身体好多了。晚上我们四人在小馆里吃了饭，之后，我带阿蓬兄妹到我新婚的小家去住下。回到父亲身边。我讲了茅叔和上官叔的委托，爸爸喝茶想了一会缓缓地说：
　　“可以，这事我来安排。明天你带小蓬的妹妹去见你孟叔，给她找一个学校，学汉字和一些初浅的启蒙的读物。下午你和阿蓬一起，到家来，我们讨论他学什么专业，将来在哪方面发展。”我点头。他又谈起我。问我到家后，病情是否好些，还发烧不？
　　“处理了阿蓬兄妹的事之后，你还是要到医院去，彻底查一查，是不是疟疾，有没有炎症的扩散，是不是合并了其它的病？看你的精神还好，和我一样，见了你我病好了大半。”他笑了。“你的画稿我初略地看了一下，真不错。画了那么多素描，不枉十年苦功，佛罗伦萨美术学院到底是一流的……”
　　“我不成器，吃一点苦就病了。”
　　“你是在学院长大的，没有经过苦日子。”
　　“爸爸，我不知道你病了，以后我再不和你分开了，不能为自己的感情那样任性。”说到这，我再也抑制不住自己，哭了起来。爸爸抚着我的头。
　　“孩子，不怪你，家里人吓跑了，怎能不找。让你去东南亚也是我的主意。测测体温，睡吧。”
　　第二天上午，我领阿蓬兄妹去换装，这儿已经是北半球的秋天了，比不得他家南纬5度的赤道的春天。我让芹选秋天的衣服，开始她只拣那便宜货，我说你是我带来的客人，而且是大姑娘，怎能比在渔村。她脸一下子红了。我替她选了一套时装，和一件套裙。阿蓬走过来：
　　“我妹真好看，万隆的模特也不如，在渔村埋没了！”
　　小芹看了我一眼，小耳垂都红了。我又领她去理发，剪一个学生头。十三岁，红噗噗的圆脸蛋儿单纯而稚嫩，还没脱去柔毛。谦卑的渔家女因自身的美丽而有了一点自信。我带她去见孟叔，说出父亲的要求，孟叔一口答应。我看到一边的小马惊讶得目瞪口呆，当我替芹说出要求后，他连忙走过来说：
　　“哥可以帮你认字、写字，还可以教你排版。”
　　小芹更显得兴奋，从来没有哪个少年，对她如此殷勤，她忙向他鞠躬，谢哥。小马也鞠躬，两人竟拉起手来。中午我要带芹去吃午饭，孟叔留下她，我怕她饭后不认家。小马说他可以送她回去。
　　下午我去找阿蓬，客房里，芹睡得好香，海行这段时间，她太累了。
　　爸爸让我把他麿的咖啡滤一下，沏两杯，谈话就由此开始了：
　　“这是我的一个学生，从旧金山回来给我带来的。他说是巴西的，喝这玩艺我不在行。”爸爸笑了，自从我回来他的精神好多了。“这位同学是前几年毕业的，他去了美国，在旧金山纠集了几个同行，创建了一个工艺美术学校，人不多可是效益挺好。我说他学会了美国人那一套，想法子挣钱。在校时他的成绩平平，可是有经济头脑。他们按市场所需，跟着商人转，做广告啊，招牌啊，装簧，建筑装修设计。市场上实用的东西，不像我们中国画，文人画那一套，关起门来讲什么笔法，神气。”说到这爸爸笑了。“我看你上官老师的生意也不太景气。”他看着阿蓬，阿蓬笑着摇头。“国画也有出类拔萃的，什么和尚、山人、才子墨客，社会上层，小圈子里，那也要有人吹捧，总之不是我们一般人走的路。到市场去，看啥挣钱……”
　　“对呀，对呀，”阿蓬拍了一下桌子。
　　“我这个学生请我去，让我在退休之后，”爸爸笑了，“当然了，也是借我的名气，不过我讲课时也有这个主张。”
　　“那您，有什么打算？”阿蓬问。
　　“当时我生病，不过我也没拒绝他。你有这个兴趣吗？”
　　“只要能挣钱。”阿蓬兴奋了。
　　“我先给你找个老师在工艺方面，带一带你，学点基本，也拿一个资历。明年，我们去旧金山。”
　　“好，我一定努力。”
　　阿蓬走后，父亲又问：
　　“你那小家里，柴米油盐，生活用品，都给他们准备了吗？”
　　“是的，我还给阿蓬一点生活费他们有什么需要，明天和阿蓬到市场去转转。”
　　“你跑路身体能吃得消吗？”
　　“没事，爸，我就是打摆子，实际上在渔村和万隆吃的药都对症，到家就好了。想你，”
　　“找蔻的事急也没用，我相信她也在想和我们联系，一面安排自己的生活，这孩子有见识能自立。”他话头一转，又问起我带芹去见孟叔的事。
　　我说我带小芹去时，爷俩都在，我说明了情况，提起她父母对孩子念书的期盼。孟叔很热心，一口答应。爷俩都很喜欢小芹。特别是小马叫她妹，拉手说要教她认字、写字。这时父亲说，小芹这孩子，苦出身，我一眼就看出她的朴实、善良而又谦卑。孟叔爷俩接纳她，带她学习，是孩子的福份。父亲又说起小马。
　　“胡死后，二老婆玉卷些细软回了娘家。茹夫人带队伍归顺了革命军，她自己去了滨海的租界。她给外甥小马留下一笔遗产放在银行里。小马是个诚实的孩子，钱可以留在那，将来给孟叔养老，他自己愿意继续在报社学本领自食其力。茹夫人听了很感动。”
　　“孟叔还去看茹吗？”
　　“去，每次去滨海，都要住几天。他们本来就是情人，小马就是他俩的孩子，念书时生的，不敢声张，养在妹妹家。茹被胡霸去后，你孟叔再未结婚。这事也只有我知道，我是同年人，且是密友。更无人敢言。胡那时是小城的督军。”
　　父亲的话使我想起一次欧阳和我在紫薇喝酒，闲聊时欧阳诡秘地对我说，你不觉小马和孟主任长得像吗。我说大千世界，相象的人多了。我讲起念书时一个东欧的姑娘长得像我，同学戏称我们为兄妹。那姑娘还乘机揩油，让我请她喝咖啡。
　　此后，他未提小马的事，反倒问起东欧姑娘，我笑而不答这些闲话了。