左小娥，又称左姬。四川犍为郡人。清河孝王刘庆的姬妾，东汉汉安帝刘祜的生母。以美貌、贤德与才华流传于史书，被追尊为孝德皇后。
　　“姬”是古人对于美女的泛称。在漫长的封建男权时代，史书极少提及女性的名字，均以父姓加“氏”、“姬”等字代称。左小娥并非出身于华胄显贵之家，也未曾在皇宫里弄权作威过，却在《后汉书》里留下了她的名字，称得上是一个传奇人物。下面，我们来详细了解一下她的生平。
　　左小娥生于东汉年间，正赶上皇室幼主登位，外戚与宦官轮流乱政的时代。东汉的皇帝多不长寿，除了开国皇帝刘秀与亡国之君刘协，活过五十岁的寥寥无几。东汉小皇帝们有的十岁继位，有的百日登基，毫无能力来管理国家，只有倚靠他们母妃的娘家势力来料理朝政。到了汉章帝时，窦勋因罪入狱，他的长女被选入宫，深受皇帝宠幸，被册立为皇后，所谓“一人得道鸡犬升天”，窦家的外戚势力迅速翻身、膨胀扩张，在朝野一时间风光无限。数年过去，窦皇后始终未能怀孕生育，被汉章帝宠幸过的宋贵人却生下了一个儿子。汉章帝为此子取名刘庆立为太子，宋贵人靠着宝贝儿子，成为了最能威胁窦皇后地位的劲敌。窦皇后为了争宠，找到另一个生下儿子的梁贵人，软硬兼施剥夺了她的抚养权，然后大力扶持这个养子“刘肇”，顺便制造流言，污蔑宋贵人在后宫使用“巫蛊之术”，让汉章帝把无辜的宋贵人打入了冷宫，太子刘庆也跟着倒霉，被推下了皇储之位，改封为“清河王”。
　　在这场宫斗里，窦皇后阴谋得逞，大获全胜，却不愿意见好就收，反而唆使宦官蔡伦对宋贵人严刑拷问，逼得她服毒自杀。失去了太子身份又增添了丧母之痛的刘庆，将此深仇大恨埋入心底，避嫌畏祸蹈光养晦，表面上不与任何人为敌。他的父亲汉章帝，怜悯他不过五岁就没了母亲，特许他继续居住于京师洛阳。刘庆知情识趣，与新任太子刘肇关系友好，入则共室，出则同车，形影不离，亲密异常。到了公元88年，汉章帝去世，年仅10岁的刘肇继位，是为汉和帝。窦氏一门临朝辅政，将汉和帝的权力架空，使之成为傀儡。汉和帝少年早熟，心知肚明要扳倒窦家集团，必须培养自己的势力。于是，他与刘庆一拍即合，结为盟友。兄弟俩暗暗地制定了剪除窦氏的计划，找准时机发动政变，以迅雷不及掩耳之势将窦氏集团一网打灭。刘庆得以报了窦太后的弑母之仇。
　　夺回政权的汉和帝论功行赏，赐予了刘庆三百宫女，车马、钱帛、帷帐、珍宝和各种玩物不计其数。刘庆保持着他一贯的谨言慎行与孝友恭谦，与汉和帝的相处更加和谐，更获信任。但是在内心深处，过早体验到世态炎凉的刘庆非常孤独与寂寞，直到一个女人走进了他的生命，他不幸的人生才出现了罕见的幸运。这个女人就是左小娥。
　　与窦太后一样，左小娥的家族也是因为得罪朝廷而遭到打压。左小娥的伯父左圣出言不逊惹怒了皇帝，不但自己丢了性命，连累得一大家子“没官”，成为失去人身权利的国家奴隶。左小娥与她的姐姐左大娥根据刑律进入掖庭。进入掖庭等于进入了皇宫中的后宫，但是掖庭里的女人身份非常低贱，属于给后宫嫔妃做杂役的，除非被皇帝看上召幸，否则难有出头之日。左小娥处身在这种环境里，她没有自暴自弃。除了完成每日被分配的劳役，左小娥寻找着各种机会读书习字。自西汉武帝执政时起，儒家思想逐渐成为民间的正统思想。尤其是“三纲五常”之说出现后，“女子无才便是德”，女性依附于男性成了妇女届的生存法则。左小娥却不予理会，积极学习文化知识。试想，她入掖庭的时候年纪尚小，宛如一张白纸，若要获得生存经验，读书是最有效的捷径。通过读书，左小娥的自信心不断增强。她清楚地知道出身背景不会成为她一生的桎梏。如汉武帝的皇后卫子夫，也曾出身微贱；如汉成帝的皇后赵飞燕，亦做过歌女舞妓，她们却都通过自身的努力改变了命运，母仪天下成为人上之人。左小娥逐渐成为一个小才女，还喜爱上了辞赋。这在当时是极少见的。掖庭令开始觉得左小娥“奇货可居”，加上她愈发长得亭亭玉立，美艳出众，可谓是才貌双绝，找了个机会将她推荐给了汉和帝。
　　奇妙的是，汉和帝并未对她动心，倒是把她赐给了清河王刘庆。也有传闻是刘庆听闻了左小娥姐妹的声名，主动找左小娥的保姆要了她们。左小娥与左大娥得以进入刘庆府第。刘庆起初仅仅迷恋于左氏姐妹的美色，逐渐却爱上了左小娥的与众不同。
　　首先，左小娥特别爱读史书，谈起前朝往事，左小娥伶牙俐齿，分析得头头是道。刘庆也是爱读书之人，为了整垮窦氏集团，他熟读典籍，寻找权谋之术。汉和帝策划政变期间，刘庆冒险将一本《外戚传》带入皇宫，送给汉和帝让他读史明智。左小娥的聪颖与学识让刘庆欣赏不已。
　　再者，左小娥冰雪聪明.她察觉到刘庆缺乏母爱，她用万缕情丝修复着刘庆一度破碎的心灵，用千般体贴鼓励着刘庆在政治斗争中披荆斩棘、实现目标。
　　其次，左小娥行事机警，待人接物极有分寸。刘庆的原配是建威大将军耿舒的孙女、汉明帝女隆虑公主的女儿耿姬，身世显赫，颇有威仪。左小娥虽然蒙受刘庆的万千宠爱，却不敢恃宠生骄，行事出格。她以退为进，以卑为尊，越是人多的时候，她越在耿姬面前恭恭敬敬，处处相让。跟别的姬妾相处，她也温良雅让，从不争风吃醋。耿姬看到她虽然不悦，却始终找不到什么借口为难她。刘庆见她如此，自然而然对她更加深爱。
　　左小娥肚子也非常争气。公元94年，左小娥在清河王府生下一个男婴，刘庆心花怒放，为孩子取名“刘祜”。“祜”乃“福”意。刘庆对这个儿子视若珍宝，也对左小娥更加优待。《后汉书》记载“及后幸爱极盛，姬妾莫比。”——形容左小娥与刘庆的感情如胶似漆，无人能够分宠。就这样，凭着“母以子贵”与王府上下众口称赞的好人缘，左小娥虽非正室，却成了最幸福的人生赢家。
　　令人更加意外的是，随着时间的推移，汉和帝也走上了英年早逝之路。尚在襁褓的婴儿在邓太后的看护下继位，却只过了220天就撒手人寰。邓太后只得在宗师里挑选皇室接班人，居然瞄住了左小娥与刘庆的儿子。于是急不可待地将死去的小皇帝谥为“汉殇帝”，下一刻就把十三岁的刘祜扶上了龙椅，是为汉安帝。
　　作为皇帝的生母，左小娥又一次荣耀加持，成为东汉历史记载的“孝德皇后”。可惜这个时候的她，已经看不到儿子的登基大典与自己的追封礼仪。左小娥生下刘祜不久之后就去世了。死因不详。有人怀疑她是病死，有人揣测她是被耿姬谋害……总之缺少固定的确切的答案，刨根追究已无必要。左小娥的寿命虽然短暂，但是她的生活足够精彩。从底层逆袭到坐拥荣华，从茕茕弱女到人生赢家，她不但成为了痴心王爷的灵魂伴侣（左小娥死后，刘庆长年郁郁寡欢，病骨支离，病逝之后与她同葬），而且生下了一个被上天金手指钦点的皇帝儿子，间接性帮助夫君雪了夺位之憾，更让自己在历史里留下精彩的一笔。此种峰回路转的传奇经历，令人感慨命运的玄妙，也令人莞尔世事的无常。