长安东市的店铺，有上万家吧，大唐繁荣。那时候曲江两岸，街道很干净，街面也宽敞。每日黄昏，客人们陆续从长安城四面八方赶来，一派万家灯火气象，热闹非凡。
　　元和初年，城东南的虾蟆陵出了一个叫杜秋霜的歌女，这姑娘天生一身雪白的肌肤，永远穿着白舞鞋，站在灯光下白得耀人的眼睛。秋霜既不爱哭，也不多笑，只因打小受名师指点学习弹唱，可以说是色艺双绝，从十三岁出道以来，这才不过两三年功夫，她已经是虾蟆陵诸多坊中的台柱子了。
　　长安的富足令天下人向往，别看杜秋霜小小年纪的一个歌女，随着名气一天天暴涨，也开始了挥金如土的生活，特别是后来有个名头不小的诗人来此喝酒，被秋霜一身白雪亮瞎了眼，酒醉之后戏封秋霜为“秋娘妒”。从此那个冰清的名字“杜秋霜”没人叫了，反而这个不伦不类的号“秋娘妒”声名远播，慕名来的达官贵人，文人、商贾络绎不绝，秋霜因此每天都替教坊挣下不计其数的财物。
　　虾蟆陵的这些教坊，普通人是没有能力来消费的。这里的歌女、舞伎，经过挑选、长年的培训，方能登台，而且是韶华一过，就淘汰，新人层出不穷，故而歌女必须趁着嫩生生的时候，赶紧把钱挣够。但杜秋霜恃才傲物，一直不肯“接客”，平日里连坊中的姐妹她也不爱怎么搭话，“阿姨”又宠着她。有时甚至不常来的客人也被她冷眼得下不了台，事后还得由“阿姨”或者是坊中的姐妹去赔小心、打圆场，她还满不在乎。这“阿姨”有句口头禅“你让我眼睛为之一亮。”这是她常对客人说的，但这句话她也对秋霜说起过。秋霜闲暇的时候除了练琴和学唱新曲之外，只跟坊中“阿姨”的养子风米粒常在一起。“阿姨”不逼秋霜“接客”，教坊上下都猜想有她自己的小打算。
　　每天日上三竿，秋霜梳洗完毕，也不化妆，就拉着米粒儿一起去逛街。没出门的秋霜看上去挺安静，但一出了教坊的大门那就是百无禁忌，跟疯丫头差不多了，一路上蹦蹦跳跳，还咯咯地笑个不停。看上什么就买，也不还价，什么胭脂水粉绫罗绸缎，总之越贵越好，也买书，专挑新诗集子，每每买下了诗集的时候，她非得跟米粒儿在河边约莫一个时辰持续读诗。长安即便是夏天，只要往曲江边的柳树下一钻，很凉快的。坐在垂柳树下，俩人肩披挂着人间的一抹清爽。诗，读得兴致勃勃，每每需要随人再三催促，才肯回到教坊中去。而每天等到秋霜和风米粒回教坊了，街面上时常醒目的女眷会明显增多起来。
　　秋霜读诗的日子久了，渐渐自己也能写词曲。偶尔唱一曲自己的新作，能令楼上楼下满堂客人顿时叫好声一片，打赏的银两、首饰扔满了唱台。每到这个时候，秋霜最不愿意的事情就是又到了下台去挨桌敬酒了。但她深知，一刻也不能犹豫和迟疑，台下已经是一锅热汤，她必须燃烧自己，让这锅汤沸腾起来，否则，她就不叫“秋娘妒”了。等到有一天，她做不到了，她将就会是长安偏桥、街角下的一张落叶。也有可能，成为乱坟岗里那个披头散发的疯女人。她不敢再想了，仿佛身子打了个摆子，逃也似的快步走下台去。
　　坐下的男人们也不忌生冷，在酒色和孟浪的欢呼声中开始动手动脚。摸她腰的，拍她屁股的，当触及到更敏感的部位时，秋霜总是稍稍一皱眉，迅疾又微微一笑而过，更是赢得了一些观察细致衣着光鲜的骚客们一致称道。
　　这种莺歌燕舞的时光过得快，可惜天有不测风云。做教坊这一块的生意，后台是官方，因此其他人都好打发，最难伺候的却是公门中人，元和九年春上，忽一日秋霜怠慢了李吉甫的一个家臣，“阿姨”赶忙前去赔礼道歉，被罚了几杯酒，当时就醉倒了，第二天醒来却咳出了血，教坊遍请了长安有名的大夫，依然不见好转。大夫们都说是积劳成疾，神仙难救，不出一月就撒手去了。
　　新来的“阿姨”也有句口头禅：“是男人就爱狐狸精。”她可由不得秋霜使性子，三番五次逼着秋霜“接客”，因为谁都明白，秋霜的“本钱”在一天天递减，“阿姨”着实是着急的。而就在这个时候，教坊上下的姐妹渐渐开始在“阿姨”面前表示对秋霜的不满，尤其是后来的舞伎雨珠。这个带着一半胡人血统的小姑娘，据说进教坊之前就会写诗歌，身体里天生热情洋溢和桀骜不驯，酒量大得惊人，微醺之后，舞更是跳得风转流云，浑身上下涌动着让人垂涎的性感，如今已经有了取代秋霜的势头。虽然跟秋霜在一个屋檐下讨生活，一个安静一个张扬，但相似的自傲使得她俩互不相容。这一年吴元济叛乱，宪宗决定发兵讨伐。教坊的生意眼睁睁每况愈下，不要说教坊里的其他人，连秋霜这样的名花私下里也不得不开始压缩自己的开支，一些过去的常客来得少了，日日往来的客人中却难得有秋霜看得上眼的。这时候，一个叫贾德翔的商人出现了。
　　贾德翔高个子，白净面皮，给人的感觉是踏踏实实的。颇通文墨且擅长“击鞠”，生意风生水起，隐隐约约令人感到他有着良好的出身背景。出手也还算大方。贾德翔接连几次专为秋霜而来，这让秋霜对贾德翔也有些好感，但秋霜还是没让贾德翔拢边。她期待上天再给她一个机会，期待一个风流倜傥的诗人能垂青她，无论是成为他的侍妾还是婢女。
　　真是“屋漏偏遭连夜雨”，风米粒忽然被征兵役。秋霜托人私下花钱想让风米粒免除兵役，但多方疏通这事竟然都没能办成。这一夜秋霜忽然在后半夜醒来，月光像流水一样倾泻在西窗上，让精致的房间里更加淡雅、清新又一丝迷离，米粒儿正静静地坐在床边，一声不响地看着她。秋霜慢慢坐起身子，缓缓解开了睡衣，一把就把米粒儿的头抱在了她的怀里。
　　没来得及说一句“我喜欢你”之类的话，米粒儿就随军远征了。打那以后，秋霜开始语气和神态处处显得小心。偶尔上街，也很少购买不必要的物件，私下里开始存储一些贵重物品，好在这一年冬天来得早，贾德翔终于又来了。
　　贾德翔这一次给秋霜带来了一对镶金白玉环，这种钏的式样虽然在大唐颇为流行，但贾德翔带来的这一对，明显比市场上的钏略显精巧，戴在秋霜的手上，不肥不瘦，虽然不值什么大价钱，但显然是定做的。秋霜这一次在众姐妹的目光下特地下楼迎接了贾德翔，并引他上楼。
　　相坐四更天了，贾德翔略显困倦，秋霜问他：“我唱曲好不好听？”
　　“好听，每次听完，就想着下次再来。”
　　秋霜微微一笑，略一停顿，又问：“那我弹琵琶呢？”
　　这次贾德翔也停顿了一下，说：“像泉声悦耳，是我这辈子听过的最好的琵琶声。”
　　“你喜欢我吗？”
　　“喜欢。”
　　“爱过吗？”
　　“一直爱！”
　　“我若是铁了心跟你，你敢不敢赎我”
　　贾德翔眼睛鼓得大大的。
　　“你说话呀！”秋霜追问了一句。
　　贾德翔像是卯足了全身的气力，几乎是吼着说了一个字：“敢！”
　　秋霜笑靥如花。
　　“你喊什么呀！轻点声啊，大家都已经睡下了。我现在送你出门，明晌午你来赎我吧。”
　　贾德翔迟疑了一下，问：“要多少银子？”
　　“就三千两，人老珠黄了，不值钱了。”秋霜舒了口气。
　　“这么多啊！今年的生意并不好。”
　　秋霜定睛看了看贾德翔，叹了口气。
　　“你不用担心，我这里还有些积蓄，你这会拿得出一千两不。”
　　“这绝对没有问题。”贾德翔终于松了口气，上前抱着秋霜在她脸上狠狠地亲了一口。
　　秋霜没有拒绝，也没有迎合，略显寡淡。
　　第二天，贾德翔一早就来了，新“阿姨”是痛痛快快把秋霜“嫁”出来的。临别时分，坊中的姐妹都跟着“阿姨”出来给秋霜送行，天色有些阴沉，姐妹们都各自表达了不舍，颇为意外的偏偏是雨珠哭得跟个泪人似的。
　　秋霜领着贾德翔去了街面上几处店铺，取回了早已订购好的一些东西，其中包括一只价值不菲象牙转轴的血色琵琶。贾德翔催促着秋霜：“起风了。”