江小波小心谨慎地慢慢松放绳索，刘长顺在下面接应，顺利地将老人救出转移到室外的安全地带。
　　在村庄里的近一个小时，猎豹救援队共从废墟残壁中救出九人，通过生命搜救仪对废墟进行了仔细搜索与询问群众后，确认废墟下已无生命。杨大林随即向指挥部汇报了情况。指挥部通报了距猎豹救援队所在位置二十公里的震中天龙乡因仍处于通信中断状态，灾情不明；要求猎豹救援队立即向震中挺进。
　　杨大林组织队员对受灾群众进行了妥善安置，告诉乡亲们不必惊慌，要组织自救和相互关心照顾受伤群众；党和政府派遣的医护队、救援队已在奔赴灾区途中，很快就会到来。
　　乡亲们纷纷感谢猎豹救援队，表示相信党和政府。被江小波救出的老人，是位参加过抗美援朝的老兵，此刻，他举起颤抖抖的右手，向队员们行了个庄严的军礼，以此表达乡亲们朴实真挚的情感。
　　队员们湿润着双眼，向老人和乡亲们还礼。随后，在一名自愿担当向导的乡亲带领下，向震中天龙乡挺进。
　　（四）
　　云低絮薄，雾锁半山。
　　通往震中天龙乡的方向，已无道路可寻。沿途坍塌的山体、倒塌的电杆树木、泥石流堆垒起的屏障，给救援队的挺进增添了意想不到的困难。山村里许多原就依崖而筑的乡间小道，被山体或崖岩滑落淹埋的无影无踪。放眼远眺，越过泥石流，小道依然若隐若现；但要跨过泥石流堆垒的屏障，却不得不翻山越岭，绕行几公里甚至十余公里的路程。
　　救援队翻过一座山坡，骤见居于半山腰的一间民宅，被坡体滑落的岩石泥流吞噬了大部，仅剩房屋正面墙壁在风沙中摇摇欲坠。队员们赶紧连跑带滑行赶到危房前救援，大伙七手八脚一阵忙碌，首先扒刨出的竟是一男一女两位老人的尸体；接着，根据生命搜救仪的显示，确定房屋的里间仍有生命迹象；但此刻，房屋顶上被岩石泥流压了个结实，渗漏下的废墟瓦砾阻塞了进入里房的唯一门框；好在救援队装备了不少先进的救援器材，队员们立即使用切割器、粉碎仪、承重气囊、液压顶等专业设备，打通门框通道；然后，有队员进入里房，从倒塌的墙壁下搜救出一对母女。三十余岁的母亲，将五岁的女儿紧紧搂在怀中，用自己躬曲的背脊承受了墙壁倒塌的千斤重力；怀中的孩子安然无恙，母亲却永久停止了呼吸。
　　三位逝者的不幸遇难，给队员们增添了悲伤的同时，更意识到每个人自己肩上责任的重大。强吞下泪水，队员们抱着幸存的女孩，继续踏上挺进的征程。
　　猎豹救援队一路挺进，一路救援。二十公里的路程，正常情况下，不过只需至多三个小时；而在此特殊状况下，救援队直至凌晨，抵达叙水河畔；向导指着对岸有零星火光的地方，告诉杨大林，那就是天龙乡乡场所在地。但因夜幕浓厚，隔江望去，一片黑暗，就连强光电筒照射过去，也只能看见隐隐约约模模糊糊的景物；由对岸断断续续传飘而来的哭泣声，在寂静的夜晚，分外刺耳。杨大林询问向导，老百姓们平常如何渡河。向导说都是靠渡船摆渡。忽然，有队员通过电筒的强光发现对岸右上方的岸边有疑是渡船的模糊物，向导便隔江喊话：“对岸渡船有人吗？解放军救援队来了，需要过河，请把渡船划过来。”
　　向导连喊了两遍，终于对岸有了回答：“解放军同志请梢候。渡船马上就过去。”
　　杨大林吩咐队员们，趁此空隙，抓紧时间吃点干粮喝两口水，补足些体力。从离开营房到现在，已经过去了十五六个小时，一路的强行军和救援，使队员们没有机会吃一口干粮喝一口水，体力早已严重透支。一旦渡河，可以想象必定又是一场硬仗。所以，等待渡河的空隙就成了队员们难得的整休时机。
　　不一会，一位老梢公划着渡船驶近岸边，渡船后面用绳索还牵挂着一艘渡船。队员们立即登上渡船。向导又自告奋勇地当起了另一艘渡船的梢公；两艘渡船随即驶向对岸。
　　杨大林向老梢公打听天龙乡的受灾情况，老梢公鼻子一酸，哽咽道：“惨哦！太惨了！我活了七十多岁也没见过这么恼火的地震。场上的房子垮了大半，许多人被埋在屋头。年轻人都出去打工了，剩下的老的老、小的小，眼瞅着家人埋在屋头，半天也救不出一人来。这下好了，你们来了，他们就有救了。”
　　“放心吧，大爷。我们一定会一个不剩地救出所有的人。”杨大林一边强忍着沉重的心情，一边安慰老大爷。
　　渡船靠岸，老大爷主动带救援队奔向乡场。进入场口，一片连接一片的废墟呈现在眼前。杨大林吩咐将在半山坡救出的孩子委托老大爷临时照顾；转向救援队发出命令：“以救援小组为单位，立即展开救援。”
　　各救援小组迅速奔向就近坍塌的房屋。杨大林一组接近一处倒塌楼房前，见一男子摸黑仍在拼命地扒刨废墟。杨大林问：“老乡，房里有人吗？”
　　男子转身，借着电筒的余光见是解放军，“卟”地一下跪在地上：“快帮帮我吧，我老娘、媳妇和孩子都在屋头，都一天了，也不知是死是活。求求你们快救救他们吧。”
　　“能确定他们的位置吗？”杨大林问。
　　“地震时，他们都在灶屋头吃饭呢。”男子指着眼前的废墟说道。
　　杨大林不再多说，与队员一道用救援器械清理废墟，经过十多分钟紧张作业，将男子所指厨房位置掏出一片空地；为了不让器械伤害到人体，只得改用徒手作业。又过了约半个小时，杨大林和队员们的十指和手掌都刨出了鲜血，但顾不上疼痛；终于，在扒开一块砖石后，露出了一丝头发，队员们赶紧努力扒去残余的石砾，使大娘的头和上半身裸露了出来，然后，两名队员协力拽出了大娘；可惜，大娘已没了气息。接着，队员们又发现了中年妇女，她的头部正好被一块塌落的木板卡在由砖头支架起的狭小三角空隙中，被救出时，直喊着“孩子就在桌底下”。又是几分钟艰苦的努力，孩子也被成功救出。因为有桌面的掩护，孩子竟然只受了一点皮外伤而已。
　　至凌晨四时，各救援小组陆续救出了三十余名群众，但仍有不少被埋被困的群众需要救援。
　　刘长顺和江小波在成功救出七位群众后，听见前面一处楼房传来呼救声：“解放军，快来救救我们。这里有孕妇。”二人寻声顺电筒光望去，只见一妇女在三楼窗前焦急地招手。
　　赶到楼前，细看才知道这幢楼房的右侧基本坍塌，二楼至三楼的楼梯也已随着垮塌了。更要命的是，楼房依河沿而建，地震造成了楼房地基随河滩滑移失去很大一片支撑，随时有整栋楼房倒塌坠江的危险。刘长顺急忙将绳索扔向三楼窗口，让中年妇女将绳索固定在室内，然后与江小波依次攀绳进入了房间。二人先用绳索将中年妇女从窗口放下，但孕妇因有八九个月的身孕，绳索吊放很危险，只能改想其他方法。
　　刘长顺仔细观察了房屋周边情况，提出用床板从三楼楼梯断裂处搭建一个斜坡通道，在二楼位置垫上席梦思；然后，缓缓将孕妇从三楼放下，再依瓢画葫芦下到一楼。说罢，刘长顺搬起床上的席梦思抛下二楼，并跟着跳下，安置好席梦思；接着江小波将床板沿墙壁放下，刘长顺调整好床板位置，并向江小波招呼道：“慢一点，可以将孕妇放下来了。”
　　江小波将绳索系在孕妇胸部，并排站立在楼梯口处，准备吊放孕妇。突然，楼房晃动起来，江小波知道遭遇余震了。楼房晃动越来越厉害，楼顶发出瓦片滑落的“哗哗”声，脚下楼板的晃动更加剧烈；江小波低头一看，楼板原有的裂缝正在逐步扩大；心想，不好！裂缝侧的墙壁可能会倒塌。说时迟，那时快，来不及解释，江小波急忙一掌将孕妇推向裂缝的里面；几乎在孕妇被推开的同时，“轰”的一声巨响，裂缝外侧的半边楼房裹挟着江小波一道坠落进湍急的河流。
　　“江小波！江小波”刘长顺从跌倒的废墟上爬起来，急忙呼喊着向江面搜寻，但因浓重的夜色影响，搜寻的视线极其有限。来不及多想，刘长顺飞快解除掉身上的负重器械，奋力一跃，跳入江中……