黄佳站在威远炮台上望着滚滚的珠江水，江上汽笛声声，一派繁华，这些景象实在无法让她演绎出170多年前的那场海战。黄佳突然痛哭失声，因为舞蹈《生死签》离比赛还有一个月的时间，她却陷入了失措的境地，然后迎接她的是无休止的失眠，这让她痛苦万分，这是她从来没有遇到的情况。尽管导演说，临阵换将乃是大忌，黄佳的技术没有任何问题，她只是需要调整一下状态。
　　黄佳清楚的知道，导演这番言辞只是一种安慰，实在不行，换人是极有可能的，毕竟想参演这个舞蹈的专业舞者可谓大有人在。当初选择自己，是因为自己是虎门人，文化部门当然想让虎门的舞者去表演虎门元素的文艺作品，这样才算得上原汁原味，获奖了就显得成色十足。
　　黄佳当然没有考虑过要放弃，她太想通过这次省赛来证明自己的舞蹈天赋，以及报答她的男友陈果果，这个充满阳光的男孩，一直背后默默支持她的人。
　　半年前，黄佳接到舞蹈《生死签》的表演任务，剧情讲述的是第一次鸦片战争时期发生在虎门的一个故事：一个小渔村里，村民准备组建一个敢死队去炸沉停在伶仃洋上的英舰，其中一个家庭的两兄弟因为谁去谁留争执不下，最后用抽签的方式决定去留，而黄佳要表演的角色就是这个群舞中主持抽签然后为儿子送行的那位母亲。
　　这是黄佳第一次表演反映历史片段的舞蹈，并深切感受到了这支舞蹈厚重的历史性，为了吃透这个舞蹈，黄佳强行让男友陈果果陪她去广州咨询一名历史系教授。这位教授说，这支民间敢死队出发前与家人道别时，是多么的悲壮与不舍，其中有两层含义需要用舞蹈的肢体语言去诠释清楚，那就是为国献身的“忠”与赡养父母的“孝”，从而在忠孝不能两全中彰显平民百姓的民族大义与一位母亲的伟大，这是多么博大的一种情怀啊，你要知道，那个时候船划出去了，就是一条不归路，一条渔船去对垒英军的坚船利炮，等同于以卵击石。
　　黄佳听得似懂非懂，但感觉受益匪浅，可就她挽着陈果果经过一处十字路口时，一辆违章通行的轿车让陈果果双腿骨折，尽管医生在诊治中说会恢复良好，但陈果果至今还拄着拐杖走路。黄佳清楚的记得，出事的刹那是陈果果推开自己而导致受伤的。在医院黄佳握着陈果果的双手痛哭流涕。陈果果却说，舞蹈《生死签》是一个内涵深刻的作品，你要专心跳好这支舞蹈，演绎好那位伟大的母亲。
　　排练以来，黄佳一直以为进度不错，整个舞蹈表演下来可谓中规中矩，黄佳相信凭自己扎实的基本功与不断打磨拿捏一定会做得更好。可让她没有想到的是，整个舞蹈一直徘徊在这一水准上，便没有更好的演绎，黄佳知道，自己遇到了瓶颈。
　　此刻，珠江上荡起的涟漪在夕阳下犹如撒上了点点金粉，波光粼粼。黄佳已经记不起来这是多少次来到威远炮台寻找灵感了，天暗淡下来，炮台的轮廓变得模糊起来。黄佳突然翩翩起舞，她希望将自己化为黄昏的一份子，穿越到170多年前的那场民间海战中，那位母亲，正在伤心恸哭中为儿子壮行。
　　远处响起了掌声，陈果果拄着拐杖向黄佳走来。
　　黄佳泄气地说，对不起，我一直没有进步。
　　陈果果说，导演表态了，其实按照这个水准参赛，也一定能够获得好名次的，努力就行。
　　可这不是我最好的状态。
　　要不我们去咨询一下专门研究地方文史的波叔，他最近旅游回来了，说不定他能给你一些好的建议。
　　波叔是一个爱酒而且可爱的老头，当他喝完了大半瓶高度红星二锅头的时候便开始滔滔不绝，他说，生死签只是一个民间传说，故事具体发生在虎门那个村子根本已无证可查，但故事的发生并不是杜撰，在那个年代，虽然清政府无能，但陈连升、关天培将士壮烈殉国的壮举极大地点燃了广大军民抗英的决心，就像“三元里抗英”一样，在虎门发生不同形式的抗英也是正常的。
　　对于波叔的滔滔不绝，黄佳觉得束手无策，好在波叔在喝完整瓶红星二锅头的时候步入了正题，他喷着酒气说，或许历史的真相里头，根本没有生死签这一说法，今天我们提到的生死签只不过是因为艺术表演的需要，然后通过这支生死签去传达一种精神，至于这段历史的演绎，一百个人有一百种表演方式，至于能不能感动人，就看你能不能吃透这段历史，融入这段历史。
　　黄佳向波叔讲述了自己遇到的瓶颈，但波叔显得爱莫能助，并最终打着酒嗝步履蹒跚地离开了。
　　比赛的日期越来越近，黄佳的表演依旧没有任何进展，焦虑加失眠让黄佳的脾气越来越暴躁，一次黄佳训练完毕正准备回家，看到楼下正在等候自己下班的陈果果，不由劈头盖脸的发了一顿大火，这让一向性格开朗的陈果果一脸无辜，黄佳也马上感觉到了自己的失态，不由伏在陈果果的肩膀上痛哭起来。
　　为此陈果果带着黄佳还去了镇口村一带走访，他觉得故事有可能就是发生在镇口一带，因为过去的镇口就是一个濒海的渔村，那里更是虎门销烟的发生地，但走访的结果可以想象，村民们面对询问显得一脸茫然，让人失望。
　　黄佳的状态让文化部门颇感不满，他们甚至考虑要不要更换主要的舞蹈演员，他们的理由是，虎门作为近代史起点，人文资源丰富，舞蹈《生死签》是一部很好反映虎门近代历史的上乘之作，这样的作品不能因为一个人的状态而影响了比赛中的发挥。
　　不得已导演找到黄佳进行交流，他转达了文化部门的意思，并深感抱歉。临走之际，导演说，黄佳，你倒不如好好放松放松，不要去想舞蹈的事情，比赛前我最后给你一次机会，如果你发挥好，你依旧可以参加比赛。
　　听到这个消息，黄佳感到无比沮丧，甚至觉得这是对她舞蹈生涯的亵渎，同时更感到这是一种解脱，并突然有了结婚的念头，从而远离舞蹈表演，过居家生活。因为黄佳觉得，多年与陈果果的恋情，自己欠陈果果太多了。
　　黄佳通过电话告诉陈果果刚刚发生的一切，陈果果却让她去一所小学接他，他正在一家小学参加一个纪念彩排活动。
　　黄佳开车来到这所小学的时候，彩排还在继续，原来这家小学是在举办纪念虎门销烟180周年彩排活动，主持人正在报幕：接下来上台表演的节目是合唱《林则徐爷爷，你好》，只见九名学生穿着统一的校服陆续走上舞台，而一名学生显然因为意外导致行走不便，而是拄着拐杖向舞台走来，突然脚下一滑，身体重重地跌倒在地板上，这名学生坚强的支起身体，然后找到拐杖，再慢慢地站起来，走到舞台上和大家一起唱起了《林则徐爷爷，你好》，眼神中充满了崇敬和信仰的力量。
　　这名同学的顽强精神让黄佳感动，老师也向黄佳透露，这是一名不幸的同学，他的父亲因为癌症离开了他，不久前放学路上，他母亲骑着电动车接他回家路上被别的电动车撞了下，导致左胫骨隐形骨折，学校本来打算替换别的同学去表演的，结果这名同学却坚持要参加这场纪念活动，学校也就同意了。
　　没多久，彩排结束了，一名记者正在采访这名同学，问他坚持的理由是什么？
　　这名同学说，是林则徐的爱国主义精神不断激励着他要坚强，为此他要做一名林则徐精神的传承者，我们每一个人都应该传承他的精神。
　　黄佳突然热泪盈眶，突然找到了自己不能进入状态的原因，他拉着陈果果飞快地上车，并激动地说，我懂了，我真的懂了……
　　表演很成功：珠江海岸惊涛拍浪，残阳如血，一首渔船摇摇晃晃地向停泊在伶仃洋的英舰划去，岸上的母亲举着生死签，伤心欲绝却又大义凛然，这是多么伟大的母亲，她的每一个舞蹈肢体语言都化为了一场历史的诉说，是那样的酣畅淋漓，沧桑大气，从而震撼全场。
　　最终的结果是《生死签》获得了本次省赛的金奖，并将代表省角逐全国群星奖。