中国与埃及、巴比伦、印度，合称四大文明古国，都具有悠久的历史，创造过灿烂的文化。但是，埃及、巴比伦、印度三国先后出现过历史长期中断的局面，只有中国，被称为“香火不断的金身”。
　　中华民族在漫长的岁月里，创造了极其丰富的文学艺术。我国的诗歌上起《诗经》、《楚辞》，中经汉代乐府，魏晋南北朝的五言诗、唐代的近体诗，下至宋词元曲，递相继承，各具特色。诗人之众多，水平之高超，堪称举世无双。
　　词是经过音乐陶醉的文学语言，是一种配合音乐可以歌唱的诗歌，但比诗的格律还要严格。一般把词都叫做＂倚声填词＂。词的特点是：句子有长有短，参差不齐；有特定的格律；结构上分单调、双调、三迭、四迭；声韵上有特定的压韵与平仄。
　　词的起源，说法不一。有的认为，词的渊源可以追溯到《诗经》。因为，词的主要特征是：句子有长有短，参差不齐。这种句子在《诗经》中已大量存在，所以说词的起源可以追溯到《诗经》。有的认为，词渊源于汉代的乐府。理由是长短句，可以合乐歌唱。还有的认为，词起源于齐梁时代。齐梁时代所流传的曲子，在行律与音乐配合方面与后来的词，有更多相似之处。萧衍的《江南弄》，实际上就是词的雏形。
　　词的发生和发展，是和隋、唐以来所有燕乐杂曲分不开的。在旧唐书卷三十音乐志上说起过：“自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”汉、魏以来，就有了许多外来音乐，不断地从各方面输入；到了隋代，由于长期南北分裂的局面而重归统一，这外来音乐和民间歌曲结合起来，在中国乐坛上放射出异样的光辉，从而打开唐、宋两代＂倚声填词＂的风气。这种综合古今中外而富有创造性的新兴歌曲，随着经济的繁荣和文化生活的需要，大大受到人们群众的喜爱和欢迎。
　　当时的诗人们，都以自己的诗篇能够被乐家们采用，配上流行的曲调，给姑娘们演唱，引为莫大的荣宠。最初诗人们是不肯牺牲个人运用惯了的五、七言诗体，来迁就“曲牌”；只是任凭乐家词是可以合乐歌唱的，音乐对词的形成和发展起了决定作用。唐代的歌曲及早期的词，大多数是五言和七言，这些歌曲在当时大都杂以散声（和声），后来用文字填在这些和声里，词便迅速发展起来。此外，词的长短句也是词句发展的趋势。长短句冲破了七言的限制，事故再要发展就只有另辟蹊径，词就顺应了这种形式。
　　唐末五代之乱，整个社会经济日趋萎缩，因而影响及於这新兴词体的幼苗，不能够很迅速地茁壮成长．只有西周、南唐，获得一个比较安静的局面。这种词种子，也就在这两个地方生起根来，以至开花结子，再散到各地去。
　　到了宋朝，北宋的汴京（开封），南宋的临安（杭州），是那时的政治中心，加上商业中心的杨州，都给这种新兴的歌曲以发展滋长的有利条件。词到北宋后期，早就发展到了高峰，而渐渐脱离音乐，作为文人们用以抒情的新兴诗体了。
　　词是由诗歌发展而来的，因此也叫“诗余”。词盛行于宋。宋代出现过很多优秀词人，著名的有苏轼、辛弃疾、秦观、李清照、柳永、周邦彦等。
　　苏轼填词，既讲格律，又不做格律的奴隶，冲破了格律的束缚。苏轼常常以诗为词，诗能表现出来的内容，词也能表现出来，拓展了词的内容和表现手法，一扫以前文人词的柔霏纤弱、哀婉气息。在风格上首开豪放派之先例，对词的发展，作出了重大贡献。代表作有《念奴娇.赤壁怀古》《水调歌头.中秋》。
　　辛弃疾词，以抒发壮志和寄托悲哀为主，他不仅是一位有才华的诗人，同时也是一位有理想、有谋略、有胆识、且有权变的英雄豪杰人物。在他心中，念念不忘的是收复中原。因而，他的词尤其是爱国词，豪迈奋扬，悲壮淋漓，沸腾着满腔热血，闪烁着爱国主义光彩。可惜他在南渡以后，不但遭到排斥，致使收复中原的意志不能实现。辛词虽以英雄失志的悲慨为主，但在风格于内容上却又表现出多种样式，开拓了词的领域，加强了词的思想内容。夏承焘先生将辛词概括为：肝肠如火，色笼如花。豪放是其人的本色，婉约是其词的本色。代表作有《南乡子.登京口北固亭》《水遇乐.京口北固亭怀古》。
　　秦观词，讲究含蓄蕴藉，饶有情致。力求清丽淡雅，俊逸精妙，以婉约闻名，但缺乏深刻社会内容。他的词无论内容还是题材，都没有越出“花间”、“尊前”的樊篱，很少有独创性，有时还显得气格不高。代表作有《浣溪沙》《踏莎行.郴州旅舍》。
　　李清照词，在语言上明白如话，常以口语、方言入词。南渡前风格婉约，多写闺情相思，题材狭窄；南渡后经历了国破家亡的苦难，思想内容有所变化，既写闺思，也写悲愤。代表作有《念奴娇.萧条庭院》《声声慢》。
　　柳永词，多写当时上层社会寻欢作乐的繁华糜烂生活，或抒发离情别绪与个人身世之感，思想性不强，但艺术成就较高，在词的发展中占有一定的席位。他的词语言俚俗，易唱易记，但又不等同于民间的俗词。他的词，俗不伤雅，雅不避俗，雅俗共赏，自成一体。特别是叙写都市风貌，市民生活，或送别羁旅的离恨愁思，采用层层铺成的赋体手法，描叙得淋漓尽致。代表作有《望海潮》《雨霖铃》。
　　周邦彦词，多写男女之情，远离现实，内容贫乏。但他精通音律，又知音识曲。他的词讲究形式、格律，强调语言技巧，对词的发展颇有影响。他所制的词调，音韵情雅。词律严细，对宋词及元明清词的发展都起过重要影响。代表作有《瑞龙吟》《兰陵王》。
　　词一经和音乐脱离关系，就不复而歌了。南北曲次第兴起，跟着产生另外一种新的曲词；但它的格局，依然是沿着“倚声填词”的道路向前发展。这“倚声填词”的办法，一直应用了一千多年，所有戏曲里面的唱词，也都不能例外。
　　词以宋代成就最高。宋代除上列优秀词人外，范仲淹的《渔家傲》、岳飞的《满江红》，都是脍灸人口、千秋传诵的名篇。
　　词，大致可分为三大类：小令、中调、长调。划分的标准，一般以字数的多少分类。58字以内叫“小令”，59至90字为“中调”，91字以上的称“长调”。祖国传统文化博大精深，其诗词的产生与发展经历了漫长的道路。弘扬祖国文化,是每一个有良心的中国人的责任。