烟馆林三在坨镇有个油坊，就是游民侯五打工的那个。（林三的故事见“烟馆林三”）这一天林三来查账，账房陪着。看完了，他让管事的去警所，请警长吃饭。肖三和林三虽然在为日本人当走狗这一点上沆瀣一气，但在审时度势应付百姓方面却各有面孔和手腕。林三请肖警长主要的目的是联络感情，在警长有机会受小原召见的时候，说点好话，荐他当坨镇镇长（大保长）。眼下这个位置空着，临时由财主钱至仁代管：主要是给占领军服务，诸如镇子里的出勤（勤劳俸仕――劳工）、征兵、完粮、纳税；小部分也给村人办点民事。
　　本来小原想让水石先生当镇长。小原是日本人，根据满洲国的宪法，日本人可在伪满的各级政府任职。早年中国通小原在帅府随大帅的参谋本庄繁（后来这人当了日本关东军司令）当小参谋。他常到沈先生的画坊里走动，观赏、研讨和购买古今名人的书画。那时水石先生在店里学徒。他们便有些来往。小原欣赏水石先生的为人，而且他是没落地主，没有明显的反日倾向。同时他在坨村交际广泛，在上下层人群中有相当威信。他若是能为日本人效力，是镇长最好的人选。可是水石先生婉言谢绝了。小原也没有使出权威下达命令。他认为还不到时候。
　　打发管事走后，林三一面喝着茶，一面在盘算：这次谈话从哪里说起，怎样开头，怎样伸展。他知道肖三是个狐狸，而且还是个馋嘴狐狸。狐狸不怕，嘴馋就好。得试探那最少的价码（当时还没有底线这词儿）；当然不能向他示弱，不能让他觉得我林三在求他；应该让他认识到我们是一条线上的，单靠他肖家能对付得了大冤家钱至仁吗？他弟弟钱至义在县里当税官，那是小原的手下；话里话外还应该透给他，小原对我林三的信任；让他听出来我也是能说得上话的人；让他对我也要有点企盼和顾忌；他应该明白肖家的伤疤，护着他的“眼儿”，肖二不是东北军吗，他能说得清二哥的去向？自然，不能让他觉得我在要挟他，要借着酒劲儿，叫他感到我是个直肠子，向他吐肺腑。　　
　　还有两件事：在茨坨能弄个院子开戒烟馆吗？还得帮我把丁盛挤出来给我看家护院。丁盛要是在我的手下就能控制他，有什么不轨，就让三台子的的警察把他关起来。也让那月娥断了情人的念头。
　 的确，这最后一件也不是小事。自从大烟馆让许多强壮的工匠、庄稼汉变成力衰身残的废物，让许多小康的宅院家破人亡之后，它就成了千夫所指，好多妻子儿女登门责骂，摔烟灯、砸门窗、烧柴草。这真得雇两个人，做劝导、阻止和护卫的工作。
　　正当林三把这一切都滤算一遍的时候，管事的回来了。他禀报说，肖警长这会儿忙一点手头事，一小时后，请三老爷到所里去。林三便叫管事到独一处准备点酒菜，待他去见肖三时，用提盒送过去。
　　　　
　　其实肖三这阵子也没事，不过他点上一只烟，要把这事情想一想：林三来干啥？他知道林三是小原的狗腿子，而且是不同寻常的。这不寻常就在于他有教会和鸦片两张牌。莫非要把这两张牌打到坨村来？想到这，他有点紧张。这如真是小原的意思，他是顶不住的。他顶不住，这所长也就干到头了。因为他知道，茨坨可不同于三台子，三台子晚清的时候就有了教堂，在那里天主的信徒多，财主和穷人都有。坨村是大庙的天下。了因是个有来头的高僧，连小原也惧他三分。佛教徒岂能让异端侵入。再有鸦片。那是什么东西？坨村人对林三的入侵会有什么反应？会不会殃及到我，在这一石激起的波澜中，我该伴演什么角色？
　　他仔细分析了坨村的四大家族，分析他可能的态度：肖家正在末落，虽然说还有许多田产，但在民国年间有势力的人物都已转移和逃散，所以他，警长也没了靠山；小原正是看到这一点才利用他，知道他背后没有牵线的，才会死心塌地跟着他。何家，也在败落，没有势力，水石先生是个士人，何二开饭馆，何三是个算命瞎子，他们代表了何氏家族的分化瓦解。这两个族系肯定反对林三。但无能力。钱家正在兴起，钱至仁靠放债兼并许多土地；他弟钱至义在小原手下当税收官，炙手可热。钱家会与林三伙起来吗？如果他相信小原支持林三，他们便会勾结起来，互相利用。抽大烟就要典押地产，借高利贷，这正是钱家发财的机会。这是最可怕的。
　　更可怕的是宋氏家族。在村子里他们是旺族，有少许财主，多半是下层人。宋家的土地很多都被钱家还有林家剥夺了，他们能不仇恨？穷人被从土地上挤出来就沦落为下九流：车船店脚涯，推车担担，引车卖浆，杀猪抹狗。混不下去，或不愿意受气的便跑出去当兵，东北军、义勇军里都有。而且宋家二秃是了因的弟子，家族中有许多人信佛，特别是妇女。他们是林三与钱家的死对头。我肖三的脑袋既不想让日本人的洋刀砍掉，也不想让宋家的屠刀砍掉。把他们逼得没了活路，啥事都能发生，那些人，大牲口都能宰，宰个人又算什么。大不了上梁山。从这儿放马，一宿就是游击队出没的地方。
　　肖三啊肖三，不能让他们看出你跟谁靠得近，又得让他们觉得你还有用。只有你和那下层人保持联络，跟日本人也能过话，两边才不会抛弃你。乱世之秋，乱世之秋……
　　正当肖三想好了怎样应付林三的时候，他听到廊里一声咳嗽：
　　“三哥，你还忙着吗？”――林三来了。
　　“快快请进吧，看我怠慢了你。”说着着警长迎了出来。