肖家二老太太容氏出身于没落的满族，聪明伶俐能写会算。老爷在世时她都管着半个家，只是在大太太生的小姐出嫁前敛着锋芒罢了。老爷的长子，肖老大四十出头，是个老实人。如今小家四口人在西院的五间瓦房里住，就是胡四当年做木匠活的院子。那本来是给肖二准备的宅地，他随少帅进了关。老大是个庄稼把式，只带长工干活，管家的事便全靠二妈了。
　　我六岁那年，农历八月，中秋节的前一天，下晌，太阳从西厢房的顶上透过明亮的玻璃窗，照进肖家五间正房的东屋外间。那是肖老爷在世时理家的地方，也是客厅。老爷和太太前些年先后故去了。二奶奶容氏，也就是肖六的亲娘，那年四十来岁，她独居在东屋的里间。这一天二奶奶盘腿坐在北墙下的腕子炕上，在炕桌上翻着账本打算盘。八仙桌上摆着简单的茶具，间壁墙下有一领老式的柜子，上面摆着放大了的照片，镶在镜框里，那是老爷和太太生前的像，在小桌的两侧端坐着。像片前边放着一个铜制的水烟袋，擦得铮亮，在同样铮亮而别无它物的红漆柜上很显眼。容氏巧妙地利用了照片和这摆设，巩固了她的统治地位。老爷子生前寸步不离端在掌上的水烟袋成了镇家之宝。
　　太太合上了账本，拿起一串玉石珠子，在手里掐着，略作思量，便唤胖妞去叫肖五。胖妞到警察所没见到便拐到大有店让艾五去找。艾五正在给牲口添料，瞟一眼左右没人，搂住妞要亲嘴。这动作令槽头的大叫驴看了心烦，嚎了一嗓子。妞一惊，在艾五的大腿上扭了一把，一摔辫子走了。
　　半个时辰之后，肖五到了，他先给二大娘添了茶，问了安。二奶奶叫胖妞端个凳子，抓把枣子，娘俩聊起来。二太太先问侄媳妇的病有什么起色，肖五说还那样，太太便说回头端两升豆子去磨点豆腐，将养将养。说到这，容氏又问起儿子来。
　　“小六子还常往茶馆跑？”
　　“没有，”肖五答得倒爽快。
　　“你给我盯着他点，那酒饭肆的地方让他少去，我们是什么人家，前程要紧。唉！”二奶奶不说了，吸烟。
　　肖五连说，是。听下文。
　　过了一会儿，她若有所思，又像随便地问：
　　“听说宋铁匠那丫头也常去茶馆？小六还教她念唱本？”
　　“不过偶而问几个字，六弟哪有功夫，他有时逗逗肉铺小子，教他几句唐诗。”
　　“不说了，在街面上有点人缘也好……我今天叫你是要你拿折子到宋肉铺称二斤肉，家里过个节；再去福盛兴买两盒月饼给你三哥，他八月节回家不？”
　　“怕是回不去了，县长小原发火了，出荷的粮今年又加码了他得带人去催。”
　　二太太所说肖五的“三哥”就是警所的肖警长，他是肖家的本家在外屯住。
　　“过了节让他抽空到我这来一趟，我有事。”二奶说完从抽屉里拿出两个折子，递给他：
　　“你回去吧，所里也忙……对了，别让嘎子带肉铺小子到场院去翻苞米垛，更不要放炮。”
　　肖五走了，太太越想越心烦，便又敲桌子，胖妞又走进来。
　　“去把你六哥给我找回来，一天不着个家。”
胖妞在外屋抓一把盐豆子，便出去了。
　　　　
　　那天正好妈带我换爷爷看铺子，胖妞一进门便在我手上塞了一把豆子，小声说：
　　“喜子，你去茶馆看你六叔在不，太太叫他回家。”我磨身出门，她又在后边叮嘱，＂去里屋。＂
　　过了一会，我回来说不在。她又让我去剃头房找。妈不高兴说：
　　“胖妞在财主家呆惯了，学会支使人。”
　　胖妞便撒娇：
　　“二嫂，我怕英子姐看见，那嘴刁。再说剃头房那帮人爱拿人逗闷子。”
　　“还不是怪你，——妈说——早点和五把事办了，也省得人说闲话，那草垛有啥钻头。”
　　胖妞脸有点红了，说妈刻薄，接着又辩解说：
　　“是妈不松口，也怪艾五不争气，我让他出去，他就是不动，这茨坨有啥混头。”
　　妈便笑着说：
　　“他是怕他走了你又跟侯五好了。你也怪，怎么专跟五拚上了，咱家的四儿哪点照他们差。”
　　“哟，小四儿有你这样的嫂子，什么天仙找不到。”胖妞找到了一个反唇相讥的机会。在乡间，有时姑嫂间的调笑是饶有兴味的。
　　我去徐伯的理发店见六叔正与他们讲古论今，便传了话。六叔拍着我的头说听到了。却没动。又从袍子里掏出一篇唱本，叫我交给英子姑。这时，刚剃完头的艾五跳了过来，在我耳边嘀咕了几句，我乐了。回铺子便对胖妞说，六叔在独一处二楼的单间里吃酒，叫她去问话。胖妞不情愿地摔着辫子去了，我吃吃地笑。妈猜到了我让人当枪使。厉声说：就知道胡混，还不去练算盘，晚上叫你叔打你。说着从我手里夺过唱本摔在地上。过了一会儿，我正打算盘，胖妞蓬着头进来，在我脸上扭了一把，走了。母亲叹气。
　　　　　　　
　　肖老大坐在板凳上闷头吸烟，肖六跷着二郎腿嗑瓜籽，不时瞥一眼坐在对面满脸愠色的母亲。容氏把账本推到哥俩的面前，发话了：
“看你们哥俩，一个游手好闲，一个低头死干，一个逛到半夜，一个倒头便睡，家里的经营谁也不盘算，你们看看，”她用纤指弹了弹账本，“去年这一年直到今年上半年，我们出了多少荷，余了多少粮又欠了多少债？这样下去还能撑几年？祖上的家业怕要败在我的手里了，老爷死得太早了……”说到这儿太太面有戚色，“你们得想想出路，想想来钱的道儿，妈是个女人，守这摊子已经不易了。”太太停下了，哥俩还是没有回应。他们知道，精明的娘，每逢想出一个什么招数总是先把难题摆在他们面前，引而不发，直到哥俩无可奈何，再指给他们致富之路。可眼下能有什么办法？在当今的世道下。
　“看看人家钱家，”太太忍不住，开始点题了，“这几年兼并了多少土地！单是宋家坟周边就有十几垧。”
　　“咱们能放那高利贷？干那断子绝孙的事。”肖六发言了，在家只有他敢顶撞亲娘。
　　“我们就是有钱放出去，也要不回来，人家有势力。”老大叩了叩烟袋说。
　　“你算说对了，有钱就得有势护着，老爷在世的时候比谁都清楚这个，为啥让老二跟了大帅，肖家族中惟一个精明人，而今败走他乡……”说到这太太有些感伤，沉思起来。老大无言小六悠闲地嗑着瓜籽。
　　“话说回来，这势也是谋来的，”太太放慢了语调，若有所思的望着窗外，“我想给小六在县里或是镇上找个差事，趁你三弟当警长还能进言。卖几垧地，疏通疏通。”
　　听说卖地，老大的手突然抖了一下，嗓子咕咕的不知要说什么。倒是小六正色说道：
　　“你让我当汉奸？”
　　“混账！”娘火了，拍着桌子，“满洲国也是我们大清的脉，你不做事，整天在女人堆里混，总有一天演个红楼梦。”她向亲生的儿子发威，也是说给老大听，“你不卖地，过两年都给钱家霸去。你们不看看，他钱家的地不比我们少，去年出荷连我家的一半都不到。还不是那钱老二当着税务官……你们都下去吧，也是长心长肺的人。”太太说罢，转身进了里屋。
　　哥俩走出去，到了房门口，老大流着眼泪：
　　“我们庄稼人没了地，可咋活！”