过了一天，肖南找机会向老师告了假，单独去找陈三。到了超市前，他劈手夺过陈三手里的拐杖，将他拉到一个僻静的地方，开口就不住地责备，“本以为你是给人家看大门，想不到你居然是在这里要饭啊！”看着陈三讷讷地讲不出一句话来，肖南更是来气，“你这么大岁数，竟然还学会撒谎，又是瘸子，又是癌症，这不是骗子吗？”
　　“你小点声，这——”陈三低低地嘀咕，“这样不是能多要点钱嘛。”
　　“要，要，你就知道伸手向别人要。”肖南暴跳如雷，脸涨得通红，“自己有手有脚，捡破烂也可以挣钱啊。人活一张脸，树活一层皮，要有志气！”肖南是高中生，懂得一些大道理，他几乎是在吼了。
　　“我也试过，可是——”陈三嗫嚅着，“可是挣得太少了，我想多挣点儿。”
　　“挣多了做什么？”肖南的口气间满是讽刺，“吃香的喝辣的？要来的东西吃下去，能那么安心？”随后，他一把拽住陈三，“走，跟我回家！”
　　“不，”陈三使劲挣扎，“我不想回去，也不能回去。”
　　肖南看看拉不动，最后放开了手，“我的脸都给你丢尽了，”他一字一顿地说，“你不觉得羞耻，我都觉得羞耻！以后，以后我再也不会认你！”他转过身，迈步就走。
　　“你一个月到我这里拿一次钱，”陈三抬高了声音，“我现在养着你，你念完大学还我。”
　　“放心，”肖南头也不回，“我以后都会加倍还给你！”钱，钱，就知道钱！他恨恨地想。
　　高中将近三年，肖南再没和陈三说过一句话，每月从陈三那里拿钱，他也并没有愧疚感——反正这钱是要加倍还的。而每次见到陈三，肖南都觉得他好像更能装相了，不是胳臂上，就是脚上，常常缠着纱布，这让他更加反感——这都是乞丐赢取同情的惯伎——他从心底里鄙视陈三。他想，我今后绝不能和这种人生活在一起。因为这个信念，肖南学习非常刻苦，最后，他终于考上了大学。为了凑学费，肖南到一个工地打工，他没有把考上大学的消息告诉陈三，在肖南看来，他不配！
　　这天下午，天空始终阴着。临近傍晚，一个乞丐模样的老人到工地找到肖南，“你认识陈三吧？”他急促地说，“他生了病，很严重，你快去看看吧！”
　　“我很忙，”肖南一副漫不经心的样子，“没时间。”
　　“你怎么这样？”老人生气了，“他可能要死了！”
　　“是，是吗？”肖南犹疑不定。——说实在的，他不想去。
　　“快点，跟我走！”老人抓住肖南的衣袖，连拉带扯地带他到了一个废弃的桥洞下面。
　　陈三就躺在那里，闭着眼睛，面色蜡黄，身上盖着一床破烂不堪、千疮百孔的被子。他好像料到肖南会来，肖南刚一弯腰，他就睁开了双眼，眸子里闪过一丝晶亮的光。他抖抖索索从怀里摸出身份证和一个存折递给肖南，“拿着，”他的气息很微弱，“这是，是我最后给你的东西，”他歇了一口气，“是你上大学的学费……”说完，便又闭上了眼睛，似乎再也无力睁开。
　　肖南接过来，翻开存折一看，惊呆了，上面竟然有40000多元，这对他来说，不啻是个天文数字。“这么多？”他像是在问陈三，可陈三已经说不出任何话了。
　　“孩子，”蹲在一旁的老人幽幽地说，“其实很早以前他就得了煤矽肺，三年前他又查出了肺癌，是早期，要是当时治是可以治好的，可是一想到你上学的学费都那么紧张，治病需要一大笔医疗费，钱又从那里来？所以最后他放弃了。”
　　“原来——”肖南说不下去了，他表情凝重，手指微微颤抖。——原来陈三知道自己得了不治之症才想着来县城要饭，他虽然穷，但毕竟是个堂堂正正的男子汉啊，要做这个决定，该是多么痛苦！要这样去做，需要忍受多么大的屈辱！
　　“他刚来那会儿，”老人接着说，声音低沉，“为了多要点钱，经常是哪里好要就到哪里要，抢了不少人的生意，惹得人家不满，老是被打得遍体鳞伤。后来我们熟了，我劝过他，他也还是不听。”
　　“怎么会，会是这样？”肖南痛苦地揪住自己的头发。——原来他身上时不时地裹着纱布，是真的有伤，他那块牌子上写得全是真的！
　　“他把要来的每一分钱都攒起来，”老人自顾自地往下说，“自己从来不舍得花。他白天吃剩饭，晚上就拖着病体回到这个桥洞。这几日，他每天都在呕血。”他感叹着，“他这不是过日子，而是一天一天挨日子啊！”
　　“他这都是为了我啊！是我，”肖南低声喃喃，陷入悲伤的自责，“是我错了，是我错了。”
　　“他这个人，我一直都没见过有什么乐趣，”老人不去接肖南的话，继续说，“只是他一提到自己的儿子，就两眼放光，那么自豪，那么骄傲。他常常悄悄地到学校去看你，偷偷打听你的学习成绩，其实他早就知道你已经考上大学了。他这是再也支撑不下去了啊！——我有时候也想，可能只有你，是他活在这个世上的唯一目的。”他顿了顿，“他和我说过，他这一辈子，最大的心愿就是希望你叫他一声爸爸……”

　　“爸爸，爸爸，是我不好，”肖南不停地叫着，“是我的错，对不起，爸爸，对不起……”他将陈三搂在怀里，紧紧地抱着，只可惜，陈三什么都听不到了。
　　“孩子，给你爸爸洗洗脸吧。”老人把一条破毛巾塞过来，又到桥洞最里边取过一个旧脸盆，从一个破旧的军用水壶里倒出一些水。
　　“好，我洗，我给爸爸洗，”肖南一边给陈三擦着脸，一边说，“我要让爸爸干干净净地走……”
　　后来，在老人和几个同学的帮助下，肖南把陈三运回了乡下，又靠着乡亲们的帮衬，将陈三葬在了村子里。他在陈三的坟前竖起一块碑，上面刻着：故显考陈升之墓，落款是：不孝儿肖南。下葬时，陈三一米七的个子缩成了将近一米六，五十四岁的他，看上去苍老得就像七十岁的老人。
　　这一年，肖南十九岁，已经长成了一个高大结实的小伙子。