2013年7月4日，我们从留园出来，大巴士载着一行游客又来到古城苏州西北部的七里山塘。这就是我们今天“苏州一日游”的第二站。
　　唐宝历二年（825年），唐代“诗魔”白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，在山塘河的河北修建道路，称为“山塘街”，山塘河和山塘街长约七里，叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑苏第一名街”之称，山塘河也被誉为“东方水街”。
　　山塘老街是山塘的精华所在，被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。老街重现了当年山塘的繁盛，店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店；也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺。
　　山塘河有典型江南水乡的风貌，家家户户前街后河，河上小船来往如梭，“水巷小桥多，人家尽枕河”。横跨山塘河上的古桥有7座：山塘桥、通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、望山桥和西山庙桥。
　　当画舫载着我们一波三摇的行驶在山塘河，就进入了这江南水乡“小桥、流水、人家”独特风貌之中。看横跨在山塘河的通贵桥桥孔与水中的倒影，浑然一圆，曾让建筑大师贝聿铭为此击节叫好。乘一叶画舫，听一曲丝竹，真可谓“一声柔橹一销魂”。
　　沿河的石栏杆、水码头，有的挑前，有的缩进；那河滩踏步是用石条凌空架起的，石条的半截砌在驳岸里，半截露在外面，略有点参差，显得玲珑古拙；临水而筑的破旧小楼，前门是街，后门是山塘河，是典型的“水陆相邻、河街平行”的双棋盘格局……你看，高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。苏州，就在不经意间，流露出纤姿弱态的江南风韵。这个“七里山塘”堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是如此原汁原味，浑然一体。
　　“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南”，白居易的一阙江南颂，让我从学生时代就对江南旖旎的水乡风光神往不已，后来，看了影视作品，就一直在幻想中，那乌蓬船、阿婆茶、女儿红、斜襟衫，还有吴浓软语，而现在苏州的“七里山塘”，让老百亲身领略江南水乡古朴情调与淳浓韵味的一个缩影。
　　老百静静的坐在画舫船头，任船儿为我开创另一段思绪，穿过古老的桥洞；两岸是粉墙黛瓦，简静雅洁。枕河人家，宅院都依次挂出红灯笼，这朴素安然的古镇；这与世无争的河流，这随意停泊的小舟，这平淡自足的生活方式；一切都去留无意，千年如一日的流淌着淡淡的风韵。在这个需要慢步细行的温柔乡，老百似乎忘却了都市的喧嚣，无谓人生的烦忧；遂作诗《七里山塘》：
　　七里山塘诗魔开，小桥流水画舫来。
　　枕河人家红灯笼，何须海上觅蓬莱。