当吴家的丫头“玉儿”初到周家时，子秀（子休）才十二岁，一个聪明而乖癖的孩子，不愿和任何人接近。太太便安排比他大一岁的玉料理他的饮食起居，有时还陪他上学。真所谓“一物降一物”，纯朴善良而又美丽的玉儿，用她的温柔的爱心，体贴和勤劳，改造了这个男孩。周家上下都说：二少爷懂事多了。子秀的生母何氏更是感激玉儿，经常偷偷地给她一些衣物；而对于那些不适合仆人穿戴的，玉也都谢绝；老爷窥察此事之后，越发器重她，让子秀对玉，姐弟相称。十几岁的子秀越发逞能，他有感于玉姐的纯洁美貌，便在玉字下面加了个“莲”字，家人不以为意，惟长兄颔首赞许：出污泥而不染。得到子灵的赏识，玉也暗自欣慰。

　　玉是夏天到河村的，深秋时节，生了个小女孩。为了纪念哥哥子灵，这位私塾先生，便从《诗经》“邶风简兮：山有榛，湿有苓”那里摘取一个“苓”字，为苦命的侄女命名。

　　笔者把《诗经》中那几句译成白话，那便是：

　　高高的山上长着榛粟，

　　低湿的谷底生着苦苓。

　　你问我苦苦地在想谁？

　　告诉你是西方的美人。

　　河村正好在辽阳的西边。

　　当弟弟把《诗经》的佳句写给兄长时，公子哥儿读罢家书也不禁泪洒长衫。

　　吴姨的叙述告一段落。

　　妈妈又关心的问，那子灵现在有何打算？

　　吴姨说，他想在辽阳找个房子把我们娘俩接去，我想在那开个成衣铺。

　　你做衣服还真行，看你给苓作的裙子和花边小袄多好看——妈妈认真地鼓励说。

　　我能养活自己和苓，我想了许久，这很重要，很重要——吴姨静静地说——归根到底得靠自己。得学会看图算尺寸，这跟给苓和子灵做衣服不一样，它都在我心里……还得买一个缝纫机。可去辽阳他爹妈不同意，怕那头——吴姨指的是子灵妻曼丽。也怕影响生意。又说子秀，没有人照顾不行，毕竟我俩是一块长大的，说起来那书呆子也离不开我。他成家就好了。可他一点也没那心思，是块木头。

　　子灵答应隔两月来一次看我们。这样也好，我还图这儿的清静，主要的，苓可以跟他叔念书。当她说‘他叔’一词时脸有些红了。