他怎么都不太甘心，又细细找了一遍，连墙上的砖头缝都抠过了，可是什么都没有发现。他环顾四周，这屋子里似乎再没有什么地方可以藏东西了，难不成东西在吊顶上？
　　老太爷瘫痪多年，是没有可能把东西藏到吊顶上的，除非是有人代劳。石头突然联想到了那些失踪的尸体——不管尸体藏不藏在吊顶上，肯定有一个“代劳的人”，不止帮老太爷藏好了秘密，而且替他们收了尸。那么，会不会也就是这个代劳的人杀了他们呢？
　　石头边想边举着马灯在吊顶下面来来回回地走，仔细地向上打量着，果然发现一处横梁后的木板似乎有被翻动的痕迹。难道真的在上面？他心里一动，立刻下楼去找了把梯子上来。
　　好在这种木质结构的老房子都不会把上梁吊得太高，石头站在梯子上，一伸手，正好可以够到那块木板。他抠住那木板两侧的缝隙，一用力，木板吱呀一声被掀开，在一片迷迷蒙蒙的飞灰中，突然有一只干瘪的手臂哗一下垂落在他眼前！紧跟着，“钉”的一声，好像是什么东西掉到了地上。
　　石头被那个黑洞中冲出的腐臭气息熏得一阵头晕，再加上突然受惊，身体一下子失去重心，脚底站立不稳，只好先从梯子慢慢下来。待到地上以后，他捡起了刚才掉在地上的那样东西一看，竟是一枚精钢袖扣。
　　“莫非是他？”石头心中一惊，忙从怀中掏出那个小盒子，拿出里面的另一枚袖扣，两下一对比，目光倏地缩紧，“哥哥要找的人，果然在这里！只可惜，人已经死了。”
　　就在这时，他突然听到楼下的竹竿发出惨叫，那声音极其骇人凄厉。
　　等他奔到楼下的时候，竹竿已经倒在了地上。窗外的浓雾中，隐隐有一个瘦长的影子一闪而过。
　　4
　　过了好一会儿，竹竿才醒过来。幸好，他只是被打晕了而已，没被击中要害。
　　“石头，抓住那个兔崽子了没有？”竹竿一睁开眼，就拉着石头问。
　　“哪个？”石头一时没有反应过来。
　　“就是把我打伤的人。”竹竿挣扎着爬起来将窗子推开一条小缝，把脸贴过去，一双眼睛警惕地打量着院子里弥漫不清的浓雾，“真邪门！那人走路一点儿声音都没有，静悄悄地就突然出现在了我身后，我连他的影子都看不到，只是莫名其妙闻到了一股很臭很臭的味道，就像死人身上发出来的一样。当我转过身的时候，就看见一个湿漉漉的人影站在我身后，然后，那个人猛地抬起手，不知道用什么东西打了我一下，我就晕倒了。”
　　“你说那人‘湿漉漉的’？”
　　“是啊。我想，他一定在门外的大雾中躲了很久了。”竹竿关好窗子，转过头来看着他，“说不定，咱们两个老早就被盯上了。你猜，什么人胆子那么大，敢跟着咱们进入这个老宅？”
　　“我想，这个人的目的也许跟我们一样。不然的话，一座闹鬼的荒宅，有什么可以吸引人来的？说不定，他原本就一直躲在陈家老宅里，”石头顿了顿，“他也许早就猜到会有人来找那‘初九’的，所以他一直在这里等待，想来个螳螂捕蝉黄雀在后。”
　　“那咱们现在该怎么办？对了，”竹竿说着伸手冲楼上指了指，“你刚刚有没有什么发现？”
　　“有。”石头这才想起那只干枯萎缩的手臂，“顶梁上好像有一个夹层，有尸体藏在里面。”
　　两个人又一前一后上了楼，重新爬到那梯子上，一阵摸索，打开了几块木板，齐齐探上头去，顿时骇得说不出话来——陈家老宅上下十一口人的尸体，竟然全被塞在这里！
　　可是，仔细查点之后，石头却发现这堆尸体的数目不对，不是十一具，而是十二具，多出了一具。
　　多出来的那个死人，看穿着打扮，明显不像是陈家的人，也不像是这小镇上的人。
　　5
　　天快亮的时候，院子里的雾渐渐地散了，而石头也在这个时候渐渐地开了窍，他发现，陈家老太爷的死相有蹊跷——就是那三个向上竖起的手指。他知道，老太爷临死前笔划的这个“三”一定和“初九”的秘密有关，老太爷等了那么多年，在临死前的最后关头，是断然不会让“初九”陪着他入土的。
　　石头在屋里一圈一圈来回地走着，脑子里一直想着老太爷那三根直直向上竖起的手指，猛然间脑子里灵光一现，嘴角不知不觉浮现出一丝笑意……只是连他自已都不曾发觉，他刚刚的那丝笑容如此可怕。
　　然后，他下楼来，推醒了还在熟睡的竹竿：“喂，竹竿，快起来了，咱们该走了。”
　　“这么快就走？事儿办完了吗？”竹竿揉着眼睛。
　　“嗯。”他点点头，不由分说拉起竹竿就，一边往外走一边对他说，“到了客栈，赶紧睡觉，休息完了好赶路，那秘密带在身上会惹祸的。”
　　“东西这么快就找到了？”竹竿非常诧异地看着他，同时也愈发好奇，“快让我看看，那‘初九’到底是个什么东西？”
　　“别说了，快离开这儿，到客栈再说。”石头紧紧拉着他，冲他使了个眼色，“这里不是说话的地方。”
　　两人说着说着就来到了门外，而竹竿此时并没有发现，石头正悄悄地将一样东西顺手扔在了身后。那东西，是一枚精钢袖扣。
　　随着院门的关起，一双阴险的小眼睛立刻紧紧贴到了门缝上，一眨不眨地盯着这两个人渐渐远去的背影……
　　当石头和竹竿看到小西客栈的酒幡时，也已经是夕阳西沉了。
　　三个月前，那个离奇死亡的信差住的就是这家客栈。巧的是，这次石头他们住的房间正好就是那个信差死前入住的那间房，墙壁虽然已经被重新粉刷过，但是那几个血写的字仍然隐约可见。
　　“石头，这屋里有一股腥味，看起来好久没人住过了，咱们跟店老板说说，换一间房吧。”竹竿吸了吸鼻子，心里老大的不高兴。
　　“不行，咱们换来换去，动静太大，会引起别人的注意。”石头推开窗子往外看了看，确定周围没有可疑人潜伏，这才把竹竿拉到一边，对着他悄悄耳语了好一阵。竹竿则是脸现惊讶之色，一边“啊，哦”地应和，一边频频点头，然后，两个人就和衣睡下了，不一会儿，就打起了呼噜。
　　过了不知多久，天终于全黑了，四周一边静寂，一个瘦长的影子像幽灵一般神不知鬼不觉地出现在了客栈的走廊上，他轻飘飘地向前游移着，停在了这两个年青人的房门外，趴在门缝上，睁着一对阴险的小眼睛朝里面打量着，见屋里的两个人正在蒙头大睡，忍不住冷笑了一声，轻轻推开门走了进去——他打算用三个月前杀死信差的方法杀死这两个人。
　　虽然他还没有完全确定这两个人的真实身份，但是他知道他们一定也是冲着“初九”来的。更何况，他还看见了其中一个人掉在院子里的那枚精钢袖扣，而这个袖扣的花纹，应该是属于那个死去的信差的——组织里的每一个人，都有一枚特制的精钢袖扣，每个人袖扣上的花纹都不同。
　　单凭这枚袖扣，这两个人就该死了。
　　他这么想着，一步一步挪到了床前，一伸手呼地掀开被子，却发现中计了——床上躺着的只是两个包裹而已，那两个人早不见了。
　　6
　　石头他们这个时候已经又潜回了陈家老宅，因为石头已经悟出了陈老太爷那个手势的含义——那死去的信差曾经说过，陈老太爷在死之前曾经给他写过一封信，信上说组织里出了叛徒，外面已经有人在四处查探，初九恐怕是保不住了，并再三叮嘱信差一定要“携此信前来，当面授机宜”云云。
　　这封信现在就带在石头身上，他已经看过了，信纸上的竖排第三行写的是“情势危急，望弟谨观颐以听”。如果他没猜错的话，老太爷的那个手势指的就是第三行的这句话——“颐”有另有一种解释，就是“嘴巴、下巴”的意思。老太爷让信差勿必“观颐以听”，意思也许正是……
　　其实他一直不回答竹竿那个问题，是因为他也不知道“初九”到底包藏着怎样的秘密，只知道“初九”是一份名单，信差在临走的时候曾经委托他说：“如果我一去不返，你一定要帮我找到初九，将它烧毁，永远不要让它的秘密流传出去。”