阿荣非常放心地捏一大把菜叶放进锅里。
　　一个人过日子，一只小钢精锅子燉在煤球炉上，水翻滚着菜皮，少许的面粉已调湿，筷子夹出一小垛一小垛的疙瘩沉到锅底，溅起一朵朵小小的激浪，把菜叶又托上来，表面上一片清水。
　　时值中午，围观的人看看阿荣不肯施舍，于是也没了兴趣，逐渐散去，阿荣顿顿能吃这样的一锅面疙瘩汤，如果面疙瘩汤里不放菜，阿荣的定粮肯定吃不到月底，一伙人在交头接耳，都肯定地说，这个阿乡门槛蛮精的，就是不肯讲，菜皮是从哪里拾来的。
　　阿荣笑笑，其实，和偷没什么两样，阿荣的嘴巴无法并拢，每时每刻都这样大张开来。要想办法让阿荣开口讲出来，也有人在交头接耳的时候出了这只怪主意，让宝妹用煤球和阿荣换菜皮。
　　阿荣来到这爿茶馆店，只有数天，他烧饭没有炉子，只好和别人商量，能不能先借给我热一热菜，阿荣说话总是这样谦和，阿荣常常把热菜和烧菜混在一起，曾经有人问阿荣，你热一趟菜，要烧几只煤球？阿荣说，只用了三只。
　　这次烧面疙瘩汤，阿荣问邻居宝妹借炉子，阿荣把锅子从炉子上移开，宝妹讲，你何止用了我三只煤球，你看看，全都烧得发白了，烧得已经快熄火了，阿荣手端锅子伸头一看，果真如此，阿荣不安地讲，炉子熄了我帮你重新引火，就算我烧了你六只煤球，那你就到我床底下，去抓六把菜皮皮。
　　宝妹大喜，没有人注意宝妹已经走到阿荣的卧室门口，门关着，阿荣把锅子放在一只长桌上，从裤腰上摸出一串钥匙，拣出一把，伸到孔眼里转，宝妹无意中把脚趴的开一些，阿荣另一只手，正在拉门鼻子，朝外一拉，一股霉味直冲鼻头，宝妹忙悟住嘴巴，说，你看你这个人啊，房间弄得像猪圈，阿荣朝后退一步，把身子侧过来，说，那你到猪圈里来拾菜皮算怎么一回事？宝妹的身体，正好把门框堵牢，然后，他把屁股朝后一撅，朝地上一蹲，一道肉股露出来，宝妹抓了不止六把，宝妹感觉身后有一样东西，她立直身子，站起来，喘着气，说，阿荣，你良心不好！真的，不是我讲你，你良心真的不好！你宁可把菜皮全部烂在床底下，也不想做个好人，你把菜分给大家，大家都会讲你好，也会给你介绍一个女朋友。
　　阿荣关注的是床底下那只麻袋，瘪掉了！阿荣像一只泄了气的皮球，哭丧着脸，说，下趟，我再也不问你借煤球炉子用了，我自己去买煤球炉，阿荣在吹牛，阿荣连一只临时户口还没有去办，还那里来的煤球卡，宝妹像打了胜仗一样高兴，把六把菜放在一只篮子里，看看阿荣的脚，问，刚才，你是不是用脚踢我屁股了？阿荣讲没有踢，因为自己有血压高的毛病，人急起来经常立不稳，你这个六把菜抓的实在是太多了，你自己看，我这只麻袋全部瘪掉了。宝妹讲，你踢我一下，我就把手尽量撑大，多抓点菜，阿荣说不出下文，只好看着她发呆，她跑到自来水龙头那边去洗菜，这样一张一张洗起来，够麻烦的，阿荣讨好地走上前，也把袖管朝上捋。
　　宝妹住楼上楼下两间，楼下一间烧饭、吃饭，楼上一间睡觉，自从男人生肺病住了医院，她一个人就楼上楼下来回跑，脚酸不说，面孔也有点浮肿。
　　洗好菜，阿荣朝地上甩甩湿手，走到长桌旁揭开锅盖，面疙瘩汤已凝固成厚粥般，却没油水，阿荣也顾不到那么多了，拿一把盛饭的勺子插在锅里，端到嘴边呼噜呼噜吃上了。
　　不一会，宝妹也端了一碗面糊走过来，说，阿荣，你吃面疙瘩，我吃面糊糊，你这几把菜扔到我的锅子里，我和娘又好吃好几顿了。
　　阿荣是挑水工，吃面糊糊怎么能挑得动水呢？宝妹的娘凑上来，说，宝妹，你不要去讲阿荣，阿荣每天早上四点半起来开门，你不要和他比。
　　准时开门，这条像铁的纪律，自从有了“顺昌楼”的那天起就沿袭至今，长得矮矮墩墩的阿荣，每天四点钟就起床了。
　　宝妹心里不满娘的这种讲法，说，自从小皮皮住了医院，我也不是每天早起吗？娘讲，我只是打个比方，小皮皮是宝妹的男人。
　　茶馆店重新开张，茶馆分两层，楼上住房客，楼下吃茶，一张长方桌，团团围坐，可容纳十好几个人，天不亮，喧嚣声已经弥散到马路上，来得最早的有两个人，一个是船上的艄公，秋冬时份，总是头带一顶罗宋帽，天热，剃一只光头。另一个是卖兰花豆的宝妹。
　　阿荣的斗室里，刚好支一张单人床，这张床如果睡两个人的话，那就非常闷气，宝妹有心无心地常这样想，连自己也搞不懂，为啥要这样胡思乱想，从那一天起，宝妹把一只摆兰花豆的竹篮子，寄放在阿荣的卧室里，要末挂在墙上，阿荣见推辞不了，只好在墙上钉了一根洋钉，宝妹脱掉鞋子，爬到他的床上，帮阿荣把篮子挂上去，以后就借拿篮子的由头，让阿荣经常开门，开了门，阿荣的床底下，到底还剩多少菜叶子，一目了然！
　　这一天，宝妹唐突地问阿荣，你床底下的菜叶子，到底是从什么地方弄来的？问时，宝妹两手撑着门框，背朝阿荣，刚才，阿荣忘记关门了，心里在叫悔，阿荣正屏气在给艄公沏茶，断断续续地讲了一个字，拾！
　　艄公每天撑一只粪船，在凌晨四点停靠在粪码头，然后上岸，寻茶馆吃茶早已成习惯，艄公从董家渡粪码头跑到“顺昌楼”，路上只需走十分钟，茶馆不大，艄公第一次来，一踏进门，阿荣满脸堆笑，艄公夸阿荣人老实，能做到每天准时开门，倒也不简单。
　　刚在，卖兰花豆的宝妹，见艄公坐下，给艄公端上一盆兰花豆，艄公讲，伲定粮不够吃，就吃宝妹烧的兰花豆，艄公说一句，就用牙签戳一颗豆，看也不看直接往嘴里送。
　　阿荣沏好茶，关照宝妹，以后我在为客人泡茶，你不要和我讲话，如有什么非讲不可的，也要等我把开水冲好了再讲，你这么一来，我怎么还有心思为客人冲茶呢？你要晓得，我冲开水一讲话，嘴巴会发抖，我嘴巴本来就合不拢，再一抖，开水就冲到客人身上去了，这不是变的在烫猪啰了。宝妹中等身材，年纪四十上下，不胖也不瘦。
　　艄公看了宝妹一眼，说阿荣讲话刁钻，我是一只老猪啰！艄公说，现在连吃饱都有困难，只好吃茶！吃伲宝妹烧的兰花豆！另外，浦西人比浦东人滑头，艄公又后缀了一句。
　　阿荣说，我情愿吃菜皮，也不吃她烧的兰花豆。
　　菜皮怎样拾来的？艄公问阿荣。
　　阿荣不肯讲！宝妹当着艄公的面，几乎把身子都贴上去了，阿荣说，你让开，你这么挡着门像啥？而两只眼睛却盯着她的乳房看。
　　宝妹将身子离开门框，说阿荣是只下作胚！现在连饭都吃不饱，还有心思看那个地方，艄公连忙问，阿荣在看啥地方？宝妹讲，他在看床底下的菜皮！我昨天抓了他六把菜皮，说完，宝妹让开，阿荣侧身进到门里，门里就是床，阿荣翻起薄被的一只角，捏出一张五角钱的纸币，然后，转过身子，坐在床上，看着宝妹，说，你昨天抓了六把菜皮，你知道是什么价钱？宝妹索性拖过一条长凳，坐在上面，问，什么价钱？难道比我的人还要贵？她非要阿荣说出菜皮是从哪里拾来的，阿荣，我求求你了！讲给我听，好吗？只要你肯讲，我以后不会亏待你的。讲！菜皮到底是在什么地方拾的？
　　阿荣朝脚上套了一双袜子，宝妹转身把长桌上的篮头拉过来，从里面捏起一个兰花豆，嘻皮笑脸地伸到阿荣嘴边，说，你看呀，这颗豆上，正好有一颗葱！绿茵茵的，你尝尝味道！真的蛮好吃！
　　阿荣先是不肯吃，艄公看着宝妹的身背，说，阿荣不吃，伲吃！宝妹朝阿荣舌头一伸，轻声说，你不吃，他要吃了，阿荣立刻把嘴伸上去，艄公站了起来，一直在关注这两个人，想，看来阿荣这个人，老实也是假的，阿荣这只乌龟头，叼住了兰花豆还不肯放！宝妹的身体也朝前倾，阿荣这只棺材！艄公顿生醋意，转身要离开茶馆，后一想，不对，于是，又重新坐下来，喊，阿荣，泡茶！