父亲有个画室，我两共用。案子上摊开我在渔村的素描。我脑子里浮现出“赶海”的画面：
　　黎明，晨曦在变幻，无边的墨色的大海，隐隐地传来它沉重的呼吸。在潮水退去的瞬间一群群的妇女孩子散开来，那细碎的劳作声音汇合潮水的澎湃。我用淡黄、灰和普蓝调制成神秘的墨色，大块铺下去，而以它们的补色抹一条亮丽的云霞。海滩上现出赶海者成百上千弓腰逆光的背影。左角现出芹的回眸，她是那样原始、纯朴而美丽，带一点感恩的惶惑——正是这种情调，万千生灵匍匐觅食，在天海之下。造物的恩赐……
　　父亲看了我的初稿，良久，轻声吟哦：“天之与民厚矣！”他坐下，喝一口咖啡：“就这样，色调再暗一点，芹的形象再鲜明些，这是全画的亮点。”
　　我用一个月的时间完成了这幅画。阿蓬和小芹，赞叹不已。他们都在各自的学校里开始学习了。
　　《赶海》在学院的画廊展出多日，又挂回报社，爸爸和我都希望扩大宣传，也许有谁的亲友在海外。
　　我有这样一个习惯，画成之后总要修改完善复写一个二稿自己留着。
　　临近农历新年，突然，茹夫人带着彩云回来了，住在督军原来的家里。孟叔和小马去看望她们。两位老人没有向孩子挑明真象。但彩彩云对“表哥”总是很亲近。小马问她的学习和将来的打算，彩云则关心小马的事业和生活的安排。
　　那一天，小马带芹去见姨妈，说她是自己学习的伙伴。茹夫人凭她的阅历一眼就看出这姑娘的纯朴、善良，更喜欢她的美丽。夫人拉着她的手问起她的家世。芹讲起自己生活在爪哇的渔村，跟哥哥来中国学汉族的文化。她的出身和志向更惹起夫人的怜爱。她也看出儿子喜欢这个出身卑微心地纯洁的女孩。
　　初二那天爸爸请夫人一家吃饭，孟叔作陪。席间，夫人说：“我干女儿结婚在那特殊的环境下，我没参加。如今她亡命天涯……”
　　说到这，她眼圈儿有点红了。“人这一辈子，怎么活才叫对……年轻的时候，都有过理想，驱逐鞑虏，还我中华。可后来呢，就像那航船，沾满了贝壳，利欲的贝壳，是的，我们都立过誓言，可以问你孟叔，让穷苦人衣食无忧，让无忧者有所追求，追求什么，到这分叉了，贪图安逸，有的，追逐名利，有的，沉迷酒色，有的，还有的晕头晕脑，钻进别人的圈套，自以为救国救民，实际上为虎作伥。我们那些军阀，都打着为民谋福的旗号，其中也不乏热血青年。结果怎么样，你们看到了：以后还会看到，树倒猢狲散，多少人跑到国外去了。我没有出国，因为孩子在念书，我跑到租界去了。为啥？”她笑了，有点醉意，“一个高喊打倒帝国主义的，也算是英姿勃勃的茹，钻到帝国主义的袍子下面去了……”她自嘲的笑了。
　　这时孟叔低声说：“小马，扶你姨回家去。”茹听见了，一摆手。举起杯向孟叔，叔只好也举杯。
　　“作文和演说，都要扣题，”茹说“人怎样活着才算对？要像瑜儿那样，给后人留点精神财富……”说着扭身扶彩云，有点跄踉，小马过去搀上她。

　　夫人是过了初六走的，孟叔叫了一条船，送她到滨海。走前，她单独见了我，拉着我的手：“孩子，我对不起你和蔻，那件事是我派人做的。苟和玉勾结起来，投降北方军，目的是攫取彩云名义下的财产。当时蔻是她的监护人，苟是条恶狼，他想软硬兼施，祸害蔻，又要得到那个账号。我不得不除掉他。现在这案子已经了结。我一定帮你找到蔻。我已经在世界几家有名的报上登了寻人广告。你知道，大战之后这也是报界的一项业务，开始她也许隐居乡村，可是这有两三年了，她要挣钱养自己。就要出世，会看到消息的。你们俩是我最爱的孩子。”
　　和妇人分手时我叫她干娘，她流下了泪。她说她要带走我的《赶海》：
　　“这件作品非常好，我要谋求在滨海发表，让你孟叔去办。”