四
　　时间的发酵，是可以改变一切的。一切程序，都需在社会生活法则和人情世俗里面经历检验，才可能获得一张有效通行证。
　　按照规矩和约定，儿女双方的家长必须见面一次，才可能最后敲定子女的婚姻大事。于是，我只好利用周末的休闲时间从武汉返回家乡，和老婆儿子准媳妇一起去会见亲家。
　　儿媳的家乡，在天门和孝感地区的三县交界之集镇。我们租用了一辆面地，除了司机，还有六人：我们两老，儿子媳妇，儿子的舅妈和媒人张阿姨。三月十四日上午，经过两个多小时的奔波，我们来到了亲家的驻地。亲家是一名公路段退休人员，育有二女一男。其长女已经出嫁在宜昌工作，二女在钟祥市工作，儿子在武汉工作。亲家年龄小我一岁，身体健壮，和蔼可亲，只是头顶露出一块荒芜之地。亲家夫妻两人对我们的到来，热情而不过分，坦率而不失礼。当然，我们也送去了见面礼。在亲家的两层楼新居里，大家围坐在一张方桌旁，开门见山，直奔主题，我们一起商量了儿子媳妇的婚事操办事宜。因为亲家的儿子已经决定在今年“五一”结婚，故我们这边的婚事必须提前至四月二十五日举行。这样，才能照顾到双方的利益需求。
　　中午时分，我们在一家餐馆用餐。席间，亲家戒烟戒酒了，因为我也是这方面的生活习惯，使得我们更加亲近了一些，共同语言更多了一些。亲家第一次看到女婿，在餐桌上观察问答之间，不免夸赞了一番，说他看上去，是一个不错的老实厚道的小伙子，把女儿交给他，是放心的。之后，亲家母多次与老婆聊天，拜托照顾好其女儿。因为媳妇的户口薄在家里，所以，当天下午四时许，儿子媳妇两人就去当地民政局办理结婚证了。后来，儿子还把结婚证的复印件以彩信的形式传到我的手机里。
　　这次亲家见面之礼，是一种仪式，也是一种习俗，更是一种交接。对于亲家和媳妇来说，这种家族脐带的第二次隔断，是一种身份的裂变、生命的归宿和使命的升华。尽管时代的更替和社会的进步，已经使得我们的生活发生了一些翻天覆地的变化，但是，中华文明之根，依然在现实的土壤里生长出家族宗族民族之盎然绿意，释放出传统文化精华之迷人馨香。
　　由此，作为父辈，我们好像也履行了一件神圣而伟大的人生大礼，无愧无悔于子女的期盼。
　　五
　　时间逼人，一切都是在计划中逐一完成大喜事的筹备工作。
　　预定酒店，这可能是喜事中的头等大事。据朋友介绍，现在的节假日办喜事，必须提前一月至三个月以上才可能捷足先登。于是，我们先来到钟祥市的金苑大酒店，还算是比较顺利，我们就预支了定金，确定了婚礼的具体时间和餐桌数量。
　　接着，我们就寻找婚庆公司。咨询了一位已经操办了婚事的朋友，初步了解了市场行情及其价格。在市二中对面的商铺里，有几家婚庆公司。我们进入一家“喜日婚庆公司”，该公司老板是一名武汉人，她在全省开办了几家分店。在价格上，从三千多元到两万多元。我们选择了一个中等价位。然后，预交了定金，确定了举办婚礼的时间地点。
　　购买糖果和有关礼品。我和老婆骑着摩的在市区的大街小巷穿梭闲逛，然后，驮着大包小包的婚庆用品回家。其实，媳妇已经在网上购买了大部分的糖果，数量是十二颗，而且价格比较昂贵。我们另外买的只是一些搭配使用的东西。糖果盒子里面的包装，也是有讲究的，一般应该是放入八颗。这样，我们又拆开原包装盒重新梳理检验。大概准备了260盒糖果，还有在餐桌上临时使用的瓜子、水果、花生和散装糖果等食品。
　　邀请亲朋好友，为儿子的婚礼发出通知。主要采取三种方式进行：对于亲戚长辈，以正规的请帖为主，并且登门拜访邀请，这样显得诚恳、礼貌；对于同学和朋友，以电话和短信为主，这样既经济又便利；对于同事，以委托朋友集中通知为主，同时，在临近婚期前三天时我再电话一次，以示礼貌。从我事先草拟的人员名单来看，主要分为亲属、同学、同事、文友和媳妇单位同事五个方面，大约有110人左右。
　　儿子媳妇的婚纱照。他们在一家“纽约•台湾婚纱公司”进行了一天的拍照。大概换了六套服饰，从不同角度为他们的青春和喜庆留下了永恒的靓丽倩影和爱情的甜蜜。当然，只能在一个月后取回这些放大的照片、影碟和影集。想当初，上世纪七八十年代，我们的婚礼是那么地简朴和简单，就是一张合影照，在家里宴请亲戚和同事两三桌了事。现在的年轻人真是赶上了好时代呀！
　　为儿子媳妇布置新房。这主要是老婆在家操办的，如新床、新棉被、梳妆柜、沙发新包装、紫藤龙椅、喜庆氛围张贴等。邀请亲朋好友两名中年妇女，为新人铺床，里面的讲究太多，且是传统的风俗：诵读歌谣、铺放新床褥新棉被、放置各种甜饼苹果花生桂圆等物。有些床上用品是媳妇在网上购买的，她在这方面也用心花费了不少。尽管有些性价比超出预期，但是，只要媳妇高兴，我们还是十分愿意的。
　　邀约婚礼车队。按照习俗，我邀请了六辆小轿车，准备迎接新人。其中有亲戚兄弟的，有同事朋友的，都是私家车，且一律是黑色的名牌轿车。他们都十分爽快地答应了我的邀请。
　　以上几件事完成后，婚礼的准备工作也就差不多了。当然，办理这些事情，我只能利用周末的时间，于夜晚搭乘火车回家，并且还不能耽误学校的教学工作。一般是一趟来回两三天吧。这样，我一心挂两头先后回家两三次，基本上落实了婚礼的前期筹备工作事项。那时在武汉，我常常在夜间三点多钟就惊醒了再也无法入眠，一直到天亮，反复盘算着婚礼前的一些细节安排，唯恐遗漏什么东西。这种情况，老婆说是我太兴奋了，所以才失眠的。信服吗？可能也。
　　六
　　婚礼如期而至，在传统而现代、正规而简朴的仪式中，我们和儿子媳妇一起，共同完成并见证了一次新人的洗礼和新家庭的诞生的过程。
　　婚礼前一天夜晚约九点钟，媳妇的姐姐姐夫一家才从宜昌来到钟祥。他们是亲家的代表，因为亲家需要在家里准备儿子的婚礼，所以几次邀请还是走不开。他们来后，由儿子媳妇带领他们出外夜市就餐，然后到鸿雁大酒店住宿。
　　其实，在前一天，我们邀请了为儿子婚事帮忙的几位朋友聚会进餐，以表谢意。如儿子的舅舅舅妈、儿子的三舅及表妹、媒人张阿姨、婚礼上的证婚人蔡章田先生、为儿子婚礼写诗填词的萧立宽先生、提供酒类物品的冯永诚先生、表哥表嫂、妹妹、儿子媳妇和我们两老等，共有15人。按照当地说法，办大事前要“打箍”，以示人缘旺、运气好。
　　第二天凌晨，不到六点钟我就醒了。在七点钟后，按照预定，我又给迎亲车队的司机打了电话，督促他们在早上8.30以前到达婚庆公司门前，等候打扮车容。当时，正是细雨霏霏，不紧不慢地抛洒着多情而缠绵的眼泪，好像女儿哭嫁的心语。整个上午，都是这样的天气，验证着民间的“下雨招财”的祈祷。
　　等到媳妇在婚纱店化妆完毕回到酒店后，约在九点钟，我们的车队出发前往酒店接亲。不到十分钟，我和儿子来到媳妇和她的姐姐一家住宿的三楼3010房间门口。正要开始拍摄，却出现了一个小插曲。随行的婚庆公司的摄像师，是一位年轻的小姐。可能缺乏经验吧，她携带的摄像机显示屏突然出现一片闪光的情况，直接影响拍摄效果，据说是因为雨雾造成的。我们十分着急。她只好打电话请人送来备件，可是却无法完成；向酒店借电熨斗吹风，却被告知没有。无奈，她下楼到轿车的空调处才解决了这个问题。这样，耽误了约一刻钟。
　　儿子手捧一束玫瑰花，站立在门前拍打着，请求开门。可是，媳妇和她的姐姐在一起，就是不让开门。她的侄女以甜甜的歌谣索要“红包”。儿子拿出事先准备的一叠红包，一个一个地从门下空隙里塞进去。约经过十分钟的拉据战，总算在软语求饶声中打开了房门。我们（还有伴娘侄女两人）拼命往房间里挤进去后，却被告知需要寻找新娘的鞋子。俗话说，“一人藏，十人寻”。在我们焦急寻找中，媳妇的四岁小侄女却一语道破天机，顺着她小手指出的方向，我很快就在一个衣柜的顶部拿到了一只红鞋。这时，儿子为媳妇穿好鞋子，单膝跪地，献上鲜花，抱起自己的新娘，坐电梯下楼，来到婚车里面。