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　　正在这时，一名警察从外面进来，附在雷斯垂德的耳边说话。
　　别遮遮掩掩的。雷斯垂德说：大声点，福尔摩斯先生不是外人，他们是我请来破案的。
　　报告警长，我们在湖边发现了重大线索！那个警察果然大声报告。
　　有人在那边吗？雷斯垂德问道。
　　那人说：有的！一个警队的人马全部去了湖边。
　　那么走吧，我们去湖边，大家的动作都快点，赶紧！雷斯垂德说完，又转向我们说：福尔摩斯先生，一起来吧！咱们赶紧离开这个地下室。
　　我看不必从原路离开。福尔摩斯判断说：如果我猜想得没错，这个地洞一定有别的出口通向外面。我们不妨一直向里走，看看它到底通向哪里。
　　说完福尔摩斯带头向地下室的纵深走去。雷斯垂德挥了挥手，几名警察随即跟上。烛火在阴暗潮湿的地下闪烁着，福尔摩斯、雷斯垂德和我三个人走在前头，一边走一边继续说着话。
　　福尔摩斯说：你们有没有听说过黑寡妇？
　　雷斯垂德说：有过，粗略地知道一些。愿闻其详。
　　福尔摩斯说：黑寡妇也许是世界上声名最盛的毒蜘蛛了，“黑寡妇”蜘蛛通体为黑色，身长在二至八厘米之间，腹部红色的沙漏状图案，这是它的标志性特征。有条纹状的花纹。它是公认的一种害虫。毒蜘蛛常见于垃圾堆及住宅附近，生活于原木、石头下面和林地、田野。黑寡妇会织许多宽大的网，将它们撒在树上和草丛里。当猎物被网缠住，黑寡妇蜘蛛就迅速从栖所出击，用坚韧的臂钩将猎物擒住，然后刺穿猎物并将毒素注入。毒素十分钟左右起效，猎物始终由蜘蛛紧紧攫持着，挣扎停止后，它将消化酶注入猎物的伤口，随后将猎物带回享用。
　　我问：那它的这个黑寡妇的名头是如何得来的呢？
　　福尔摩斯说：这种雌性蜘蛛会在交配后立即咬死雄蛛，因此民间为之取名为“黑寡妇”。
　　黑寡妇蜘蛛是一种具强烈神经毒素的蜘蛛。它的分布非常广泛，通常生长在城市居民区和农村地区。其毒汁的毒性比响尾蛇的还要强，只是分泌量较少使其致死率显得稍低。
　　雷斯垂德说：那么，这么说来，它对人是不具备致命的危险的，对吧？
　　福尔摩斯说：也不尽然。被咬伤的人会一会儿发冷，一会儿发烧，伴有严重的腹痛和呕吐，如果救治不及时，一样会有生命危险。我曾经做过实验，研究过黑寡妇蜘蛛的毒液，它会促进神经递质乙酰胆碱的释放。乙酰胆碱作用于肌肉，能引起肌肉的收缩。轻度中毒者经医治一两天后可以出院，重者则要在医院耗上一个月甚至出现丧命。一般而言，黑寡妇蜘蛛的毒素对儿童和体弱者威胁较大。
　　雷斯垂德说：若干年前，埃及曾出现过一名女魔头。名字叫做米莉。她作案的手法与这个女人如出一辙。她出生于一个富裕家庭，她天生丽质，从十五岁开始就周旋于各式各样的成年男人之间。她的第一任丈夫是个富有的商人，便是死于她的手中。因为她怀疑丈夫对自己不忠，用砒霜毒杀了他。后来，她又有过一段婚姻，但没多久丈夫也死了。她于是决定不再结婚，而是不断与形形色色的男人来往，直到这些男人的亲属将她告上法庭。当警察对她的住处进行搜查时，竟然发现了二十多具男人的尸体。
　　后来呢？我问道。
　　雷斯垂德说：后来，她承认自己杀害了这些男人，最后被处以绞刑。
　　福尔摩斯说：同样的情况出现在普鲁士，与法国交战的这一段时期里。莱昂夫人是一个比较典型的家庭主妇，她最大的儿子被强制征兵上了战场。因为害怕儿子战死，她听信了巫蛊的话，迷信地认为只有杀人才能以命换命保住儿子，她杀死了十多个受害者，甚至于将受害者的尸油制作了蛋糕，还把蛋糕分给了邻居分享。当然，邻居在食用这些蛋糕时，并不知道这些都是人油制作的。
　　福尔摩斯侃侃而谈的故事令人不寒而栗。
　　正在这时，前方不远处传过来一束光，继续往前走，渐渐看清楚，那正是一个出口。
　　雷斯垂德高兴地说：福尔摩斯先生，您神机妙算。这儿果然通往外面。
　　福尔摩斯回答道：是的，毫无疑问，黑寡妇就是从这儿逃走的。我们过去看看，这个洞口通到了哪儿。
　　众人出了地道，这才发现，出口位置刚好在一座森林里。深翠的林木和草丛上仍然带着早晨的露水。树木的高处有几只鸟在啼鸣。出森林不远，便是一片很大的水域。
　　这里是卡拉斯湖。雷斯垂德介绍说：这片湖非常有特色，湖面大约有四百公顷，整片水域呈哑铃形，茂密的水草将湖面分成了两个部分。从高空上看，这儿的湖水非常澄澈，四季常清，透明地映着蓝天，就象一位美丽女人的两只水汪汪的眼睛。这片水域之外，不远处就是海湾，非常稀奇的是，海水与湖水并不连接相通，半英里宽的森林和草地将它们隔开，山水相间，海天相连，一咸一淡，泾渭分明。
　　我们一边听着雷斯垂德的絮叨，一边匆匆而行。从森林到湖边刚好有一条非常静僻的小路，没有费太多的周折，我们便赶到了湖边。
　　每当夏洛克·福尔摩斯先生沉思的时候，他的神态非常象一只敏锐的山鹰。他的脸色冷峻得象一片阴沉的天空，粗黑的长眉紧锁着，眼眸里不时透出一道道冷光，他的双唇紧闭，鼻翼翕动着，在他认为可能出现线索的地方不断地搜索，就象一头猎犬发现了猎物的踪迹那样痴迷而感性。他躬着背脊，半蹲着在草地上逡巡，专注于眼前的查探，默不作声地穿过草地后的树林，沿着我们刚刚穿行而来的方向反向而走，有时急走几步，有时又停住思索，有时又在一小块地方不断地兜着圈子。说实在的，我很是为他担心，因为现场勘察，不但是一门体力活，也是一门技术活，还要十分小心自身的安全。在湖边，一般都会有隐蔽在草丛下的沼泽，一旦他陷入那些松软的地方，后果相当难以预料。但是，福尔摩斯的运气似乎好得很，什么危险情况都没有发生。
　　卡拉斯湖方圆数十英里，有的地方沙滩平缓，一直延伸到水底，有的地方则芦苇丛生，从湖边稀稀拉拉的树林可以看得见费德尔庄园的尖尖的门塔顶端。树林的边缘和青草芦苇之间，有一片荒芜的狭长地带，那里十分松软潮湿。而就在那片地方，有许多脚印。福尔摩斯在一鬃又一鬃被强力踏倒的草丛上查看着，不时地凝眉苦思。
　　雷斯垂德先生满头大汗，他脱掉了制服，穿着衬衣，开始手忙脚乱地指挥起来。其实不用他指挥，许多警察已经在那儿忙乎。好几条船，在宽阔的湖水中打捞，一些人在湖边走动。泥泞湿润的地上有一大摊散乱的私人物品，其中一些是女人的衣物，例如波纹绸的晚礼服、宽边礼帽、内衣内裤、短统靴、面纱等等，还有一些用过的化妆品和香水。
　　福尔摩斯瞧着那些东西问道：雷斯垂德，你怎么看？
　　雷斯垂德说：那个女人，不，罪犯，她跑到了湖边，脱下衣物，扔下了这些乱七八糟的东西，目的就是做出她已经跳进了湖中畏罪自杀的假象。
　　你只看到了表相，所以只猜对了一半。福尔摩斯看了雷斯垂德一眼，又抱怨说：噢——雷斯垂德，就在刚才，你已经把现场破坏了，看看这些地方，到处都是你弄出来的不规则脚印，深一脚浅一脚的，你在这儿跳舞吗？为什么要到处行走呢？
　　我……我必须经过那儿，我要到这里来，到你的跟前来。我不可能飞过来吧，尊敬的先生。
　　雷斯垂德对福尔摩斯报以微笑。
　　不过也不要紧。福尔摩斯仿若自言自语地说：虽然有些乱，我还是发现了不同的印迹。看看这儿，有三个人的脚印。与我们完全不同的是，我们穿着鞋子，而他们是赤着脚的，是的是的，六只脚，四只深，两只浅。他们是一家人吗？两个大人一个小孩？还真的有点象呢。哦，看这个浅些的脚印，绝不是小孩子的，可以确定它是一个女人的。他们来到了湖边，但绝不是来看风景或者来钓鱼的，他们是假装从这儿离开，或者到湖中心去。对了，他们没在这儿待太久，在这儿转了一圈，然后回去了，看，这是返回的脚印。