姑臧城的夜晚，娇洁的月色如女人的半个屁股。
　　修建了半拉子工程的灵钧台上，土石依然散乱地堆放着。张茂身着华服行走其间，登高望月一抹隐忧。他想从东南面的星光中，觅得一些厮杀声。似是闲庭信步，表现得极为平静，但神色却不时地瞭望着东南方，眼中不时泛起不仅牵动着他，也牵动着全州的目光。
　　因为张茂刚停了灵钧台工程，办完张骏婚礼，前赵刘曜就开始攻打凉州的边境了。刘曜兵分两路，向凉州边境进犯。一路，派遣他的部将刘咸，在冀城（今天水甘谷）攻打司马韩璞的凉州驻军。一路，派呼延寔在桑壁（今定西陇西）攻打宁羌护军阴鉴（张轨四大股肱阴充的弟弟）的凉州守军。敌军来势汹汹，一副志在必得的样子。
　　冀城和桑壁，是前凉东部防线的军事要塞，犹如深深插入刘赵腹地的两把尖刀，战略地位十分重要。东汉末年的冀城战役（又称凉州之战），就是潼关之战失败后，马超复夺凉州的一场围城战役、生死之战。今日韩、阴二将，又遇当年之危情。司马韩璞，护军阴鉴，若无当年西凉马超之勇，失守两地，就等于被刘曜撕开了凉州的东大门，刘曜大军就会攻克南安，突破凉州的最后一道防线金城郡、广武郡，直逼武威。地理位置如此重要，所以，张茂一上任，就加强了对这两城的防守，派去的都是凉州的精锐部队，且由韩璞、阴鉴两位大将把守。自刘曜军攻来，司马韩璞和护军阴鉴，分别在冀城和桑壁坚守城池，与刘曜军昼夜激战，顽强抵抗。特别是冀城，战事犹为惨烈。
　　张茂正在灵钧台上度着步子，仰望着头顶平和而静谧的夜空，独自思虑这危急的局势，太府值守兵卒前来报告，说前线告急。张茂立即回身，走下灵钧台，向太府而去。夜间巡城的兵卒，见张使君急走，皆不敢上前，只是一路远远跟随，直到把张使君送回到太府，方才安心退去。张茂进了太府，穿过前院和回廊，到内堂。内堂中正燃着几支烛火，侄子张骏不在自己的府中，与妻子严氏新婚燕尔，却在叔叔几案旁的胡床上静坐着等他。
　　桌子上，摆放着哨骑刚刚送达的文书。
　　报告说，将士们苦战日久，赵军虽然屡攻不克，韩璞、阴鉴依然据守着二城，但守卫冀城的凉州兵马消耗极大。张茂为前线的将士勇于杀敌的精神感到欣慰，他们正在用自己的血肉，为凉州筑起了一道坚实可靠的城墙。正看着，另一份告急文书又到，说临洮人翟楷、石琮等逐令长，一看刘曜来势汹汹，凉州军久战不胜，沟子就怂了，私自打开城门，响应刘曜，当了叛徒，冀城、桑壁形势危急。
　　张茂大为震动。别说张茂，此事让整个河西都为之震动了。
　　张茂被突如其来的军情震懞了。将军们毫无惧色，英勇抗敌，倒是守城的县令，自丧胆魄，开城投敌，此事不紧急处置，必将动摇军心民心，产生严重后果。张骏见叔父面色沉重，忙起身行礼道：“叔父日夜操劳国事，还需保重贵体。先前骏少不更事，竟不知情势已危急至斯。未能与叔父分忧，骏之过也。”
　　张茂听到侄子分忧之言，以为太阳从西边出来了。这个游手好闲的侄子，虽聪明，却不是省油的灯，这两年心性大变，没让他少操心，脸上先是疑惑，既而现出欣喜之色，娶了媳妇效果真神，大变样了，笑道：“无妨。情势危急乃是叔父无能，拖累我侄忧虑受苦，也实非叔父所愿。今夜立即召集群臣，商议对策，扭转战局。我侄且勿惊慌忧虑。”
　　张茂在太府紧急召集群臣，连夜开会，商议对策。
　　会上，参将陈珍没有发言，只是聆听。参军马岌，情绪激动，意见最为坚决，力劝张茂率兵亲征。不亲征，不足以给司马韩璞和护军阴鉴最大的支持，不亲自征伐翟楷、石琮，不足以稳定军心民心。
　　长史氾祎（又氾炜）却坚决表示反对。他的本意是，一国之君，理应坐阵都城姑臧，运筹帷幄，决议大事，岂能离开都城，率兵亲上前线，犯蜂王擅离蜂巢之大忌。但氾祎的话到嘴边，却变成了对马岌的怒不可遏：“亡国之人又想干涉扰乱大事，可斩马岌，以安定百姓。”
　　氾祎说马岌为“亡国之人”，一下把立于大堂之官宦，都整懵逼了。马岌啥时候干过亡国之事来？欲加之罪，何患无辞，马岌当然极不高兴。西晋灭亡，是司马家闹乱的，怎么成了我马岌的罪过？国家灭亡，我投奔凉州，本要好心辅佐张茂，氾祎却给他戴了这么一顶“亡国之人”的大帽子。
　　马岌气不打一处来，也毫不客气，讥讽氾祎道：“氾公，你真是个无用书生，把书读到驴槽里了。自以为有点耿直不讳的小才，就如疯狗一样胡乱咬人。如此近视之才，怎么能考虑到国家大计呢。明公父子两代，一直想为朝廷翦除刘曜，有年矣。如今刘曜亲自送上门来，我们应当消灭他，以诚信、勇敢的战绩来满足秦陇士民的期望。尽管，我们的力量虽然不足，但在情理上不能不出城迎敌。”
　　张茂见二人吵得不可开交，安抚了氾祎，又对马岌道：“你的话有道理。”张茂遂决定，亲自率参军陈珍，救援司马韩璞。
　　凉州军急行多日，驻扎于石头。
　　因为对于大将阴鉴，张茂并不过多担心，阴鉴是他父亲的四大股肱，哥哥继位时，阴鉴依然是栋梁重臣，对张氏父子忠心不二，军事才华出众，能力超群，经验丰富。他担心的是司马韩璞，能不能抗下来。再说，冀城是插进汉赵的第一把尖刀，第一道防线，形势最为危急，护住冀城，再返回救援桑壁，一路助南安，助金城，就能凯歌而还。石头在冀城与桑壁之间，前可即时救援韩璞，后可照应阴鉴，正是安营扎寨之佳地。
　　张茂虽然肯定了马岌之言，但还是有些不自信，担心刘曜兵力强大，打不过。刚扎好营帐，就不顾连日奔波，迫不急待将参军陈珍请到帐中，单刀直入问计道：“刘曜乘着攻破陈安的胜势，调集三秦精锐兵众，若以精骑攻克南安，席卷河外，长驱而来，我们将怎么对付呢？”
　　陈珍全身披甲，拱手道：“刘曜虽然乘着威势，倚仗人多，但是恩德未行于天下，又加上石勒也想图关东地区，与他离心不和，内患未除，再说，他的精锐士卒很少，大多是氐、羌的乌合之众，他怎么能不顾心腹之患，增加陇上的兵力，与我们旷日持久的争夺河西之地呢！”
　　张茂听陈珍对局势的分析很是到位。虽然冀城、桑壁一线如今苦苦支撑，但正如陈珍所言，陇西初定，人心未附，刘曜此时急于东征，无非是想以强大军势迫使凉州就范，从而为刘赵争取一个稳定的后方。在此局面之下，他才能东出与石赵逐鹿中原。俗话说，知彼知己，百战不殆。陈珍既然对局势了若指掌，想必自有良策，张茂想到此处，也就不再问他何策了，眼中自冀城、桑壁被困以来第一次现出了异样的神采。自几案后起身，大悦道：“卿真乃国之栋梁也！”
　　说罢却又疑心地问：“卿有几成胜算？”
　　陈珍见张茂刚有的自信，又如风样飘了，就用右手腾腾腾，在胸前铁甲上锤了三拳，然后拱手作揖，给张茂打保镖道：“如果二十天之内，刘曜还不退兵的话，陈珍我请求率领弊卒数千人，我就能将刘曜生擒回来。”
　　张茂听陈珍如此一番成竹在胸、有十足把握的话，终于放下了心中的大石头，当即任命参军陈珍为平虏护军，率凉州精骑一千八百人，从石头出发，救援韩璞。
　　 陈珍正要率兵出发，见张茂领着留营部属，提着酒肉前来犒劳。陈珍连忙迎上前去，动容道：“何劳君主亲自相送。请君主放心，珍定当尽心竭力，以求不负君之所托，凯旋而还。”
　　张茂嘱托道：“此去多艰险。然我等已无退路，本州生死存亡，皆系于此一战！望君忠心为国，戮力而为。来日凯旋，成逊必举杯为君贺！”说罢，叫部下将酒肉拿上来，而后一一分发给了前排的士卒。
　　陈珍立于军前，面对众将士，举起酒碗，道：“君主今日前来犒军，大伙只管吃好喝好。今日壮行酒，就是明日的凯歌酒。”话音方落，陈珍已是干了碗中酒，而后用力将手中粗瓷大碗掼于地下。当啷一声，瓷片飞溅。将士们皆是豪气干云，捧碗仰脖，一口而干，随后，便是一片碗烂瓷响的哐啷声。