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　　前凉升平十年（366年）九月，河西走廊牧草泛黄，战马体肥。张天锡得到东晋正式拜封后，为表示对东晋正逆的效忠，承袭张氏世代忠晋的汉家遗风，张天锡突然决定与前秦正式断交，便亲笔书写了一封庄严宣告同前秦绝交的国书，派遣使臣将国书送至前秦。冬十月，张天锡的使者抵达凉、秦边境，公开宣布跟前秦断绝君臣关系和一切联系。不要说君臣附庸，还是大哥小弟，就连普通的商品交易和民间往来也都取消。
　　这一断，也就树了大敌，断送了前凉的前程。
　　很快，张天锡突然与前秦绝交的消息，传到了长安，秦廷上下感到非常震惊，想不通，一个内斗多年、互相残杀、元气大伤的前凉，哪来这么大的勇气主动断交。张天锡不是吃错药，就是吃豹子胆了。但秦主苻坚不这样想，他感到像冷水浇颈一样，凉透心了。苻坚清楚，自己登基的这几年，因为内部有着许多事情要做，一时无力外顾，不过对前凉还是不错的。就在张天锡刚刚登基的最困难时期，自己也曾派去专使进行封赠爵号，想是秦、凉友谊继续。
　　张天锡给苻坚来了这么一出。那么，前秦该如何回应呢？
　　前秦“宰相”王猛知道天王的心情，忙加宽慰：“陛下不必太难过，既然张天锡下了与秦断交的决心，与前秦公开结梁子，想来不是一时气愤，其中应该还有晋人的施压等因素。”
　　可是苻坚不这样认为，他清楚前凉作为藩国，那是苻生当年就建立的，是功在千秋的好事。如果今天凉与秦断了交，那等于错在他的手里。不要说满朝文武怎么看，就是自己也无法接受这个现实。这等于前凉张天锡公开打了他的脸，掴了他的嘴巴。为此，苻坚心情很不愉快。如此过了一个多月，秦凉双方关系恶化，已成实事，但到了年底十二月，忽然西边又传来了不好的消息。
　　一个意外事件给了前秦向前凉示威的机会。
　　陇西割据军阀李俨，原本跟风随大流，为求自保，献出全郡向前秦投降。这会儿见张天锡这么硬气，公开与前秦断交，竟然两边下注，又和张天锡眉来眼去了。到十二月，原本向前秦称臣的羌人首领敛岐，突然在略阳（今甘肃秦安）聚众起兵，率四千余家民众背叛前秦，也向盘踞陇西狄道(今甘肃临洮)的凉州陇西太守李俨屈膝称臣。这一下，归附他的人很多，李俨一时得意洋洋，如吃了激素般兴奋，天真地认为自己可以单干了。便在当地设置州郡长官，正式与前秦、前凉绝交，对敛岐封官许愿，拜置牧守，任他为益州刺史。这么一来，他就同时得罪了两个国家，前秦和前凉。
　　前秦不高兴，前凉也不高兴了。
　　陇西人李俨，本来早在前凉建兴四十四年（356年）九月，就占据陇西郡，杀了当地大姓彭姚，乘着前凉内乱，在陇西自立为王，占据枹罕，反叛了前凉，自己当了皇帝。打起了东晋的年号，一时间迷惑了不少百姓，势力发展很快。但那时，前凉辅国大臣张瓘出兵讨伐李俨时，半路出了茬子，西平郡、酒泉郡相继背叛前凉，张瓘顾东顾不了西，再没攻打李俨。
　　此后，李俨和三国时期的孟达一样，学成了反复无常，首鼠两端之人。他为了自存，靠着秦、凉建立君臣外交关系，取巧于秦、凉间。只要有利，他今天投降前秦，向前秦称臣，明天又与前凉私通，脚踏两只船，里外通吃，两边讨好。像墙头草一样地摇来摆去，投来降去。结果混水摸鱼，前秦没打他，前凉无法打。夹在两个大国中间，竟然安安稳稳过了十年舒坦日子。
　　现在随着敛岐的来投，李俨的野心又一下子膨胀了起来，腰板也硬朗了，自认为凭借着河、湟之地和目前手中的实力，足可以独霸一方，觉得真正独立的机会再一次成熟了。李俨决定不做墙头草了，一咬牙同时与秦、凉两国同时绝交，公开私立为帝，并且大肆任命各级大员，俨然以一国之君自居。即不肯接受前秦“宰相”王猛的命令，也不肯接受前凉张天锡的命令。
　　世间人人都想当皇帝，但皇帝不是那么好当的。当年袁术称帝，曹操听到后就狠狠地笑了；前凉张祚称帝，张掖人王鸾就狠狠地笑了。现在李俨称帝，前秦和前凉也都狠狠地笑了。李俨称帝，与秦、凉断交，既得罪了前秦，又得罪了前凉。在前秦和前凉两个大国的夹缝中，竟敢独立建国，简直是活得不耐烦了。本来小国在大国的夹缝中生存就很难，除了宣布中立，若要选边站队，选那边，都是死路一条。
　　前秦那边，秦王苻坚早已气得不轻，独王猛却笑个不停。
　　苻坚惊问：“至此凉人也绝交，李俨也绝交，敛岐也叛秦的时刻，爱卿为何还发笑？”王猛笑而不语。苻坚又忙道：“略阳是陇右的重镇，是关陇的门户，岂能容羌人敛岐在那里投敌，建立根据地？”
　　王猛这才不慌不忙地笑道：“臣笑陛下时来运转了，李俨、敛岐引颈就戮，凉主张天锡自投罗网的时刻，都快要到来了。”
　　苻坚怔怔地望着王猛，苦笑着说：“这怎么可能呢？”
　　王猛满面红光地说道：“陛下请听臣说，一，这李俨本身就是凉将，十多年来他时投时叛，可以说已经彻底伤透了凉人的心。二，这次李俨与凉国绝交自立，那是等于把河、湟这块版图又从凉人的口里给夺走了，这对秦的长远，是利好。三，今天的张天锡，不再是刚刚上台时那样弱不禁风了，而是拥有雄兵十多万，名副其实的凉主了。就说他的上一任凉主，张玄靖在十年前李俨据枹罕独立时，张玄靖一个娃娃大的凉主，都敢派大将牛霸前去讨之，况且今天的张天锡呢？”
　　“那如果张天锡不去伐李俨呢？”天王担心地说。
　　“退一步讲，张天锡若不去伐李俨，前凉国内就会出乱子。首先，凉国的老臣，甚至包括宫室就不会同意的；其次，凉国表面上看似铁板一块，其实各地方势力错综复杂得很。十年前，李俨闹独立时，西平郡、酒泉郡不也反了。虽然败了，反心犹存。张天锡不去伐李俨，这些人就会利用‘卖国’的借口，推翻张天锡。所以，迫于各种压力，摆在张天锡面前的路，只有一条，讨伐李俨。只要张天锡这尊佛动身攻打李俨，那么，整个秦国的一盘棋也就都活了。”
　　王猛说到这里，停了一下又说：“张天锡如果出了河西凉地，必然南渡黄河，深入到河湟腹地，那样他才能够打着李俨。而我大秦呢，也要派遣人马去打这个不忠不义，反复无常的李俨。这样秦、凉的军队就会在枹罕附近相遇，到时再制造一个借口，即可大战凉人，报了他与我大秦绝交之仇。如果张天锡一败一撤，再捉李俨，擒敛岐，就都不在话下了。这样，河湟地区的大量版图，自然会归到我秦国的名下。”
　　苻坚听后，非常高兴，连声说：“嗯，好！爱卿自晋国得胜归来，劳苦功高，但国有大用，今天就请将军再为国挂帅吧？”
　　
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　　前凉升平十一年（367年），前秦与前凉同时出兵攻伐李俨。
　　张天锡的心思，果然被前秦王猛分析了个透，决定亲自率兵向南讨伐李俨，前秦宰相王猛将带着兵将向西征讨。但这不是前秦与前凉的联合作战，而是各打各的算盘。李俨成了两片门扇中的核桃，即将面临粉身碎骨的悲催结局。
　　前秦出兵前，辅国将军王猛对天王苻坚说：“陇西太守姜衡、南安太守南安人邵羌，各有郡兵，熟悉地理环境，作战经验也丰富，就让他俩各出人马三千五，天王再给臣配备一万步骑就差不多了。”停了一会，王猛又道：“再有一事，请陛下成全，再请命扬武将军姚苌一同出征(《资治通鉴》记载姚苌也参与讨伐敛岐)，共领兵众一万七千人赴略阳讨伐敛岐。”
　　天王一听，两眼一转，明白过来，哈哈大笑道：“姚苌？对了，要用姚苌！敛岐所率部队原来多是姚弋仲、姚襄的旧属，将军点名要姚苌参战，你是要借其父兄的余威笼络人心啊。妙，如果能够不战而屈人之兵正合朕意！” 
　　然后王猛说：“现在我方需要悄悄做准备，必须等到前凉主张天锡全面出动，与李俨大动干戈后，我方再去收拾敛岐不迟，否则会吓跑了张天锡。”此后，王猛并不急于出兵，而是一边令陇西太守姜衡、南安太守邵羌，组织出征人马在长安南郊训练，听候军令。一边与天王天天盯着前凉的一举一动，算计着张天锡主力部队的具体行程。以定前秦出兵的最佳时机与方案。