这一条茶马古道正好经过石荣的家乡。
　　 “谢谢大锅头！我跟你去，跟你去！”想不到一拍即合。当夜，和老普掌柜一家人说了之后，就决定了。
　　
　　 是夜，月色朦胧，村头小箐边的水磨房旁边，两个情窦初开的年轻人相拥在一起。
　　 “哥哥，你要回来呢嘎，我等你！”小花把头倚在石荣胸前，搂着他的腰，边轻轻抽泣边反复说。
　　 石荣眼里也噙满了泪水，说：“小花，你放心，哥哥到什么地方也忘记不了你。说句老实话，要不是你，我尸骨早已变成蚂蚁堆了。”
　　 小花赶紧用手蒙着他的嘴，撒娇地说：“不准你这样说！”
　　 “好好好，不说不说。”
　　 更深露重，水磨房不知疲惫地吱吱呀呀，他们身边不知名的小虫子，此起彼伏地在鸣叫。
　　
　　 【7】
　　 “小二呀，你哥可能早就死在路上了。”一天，胡氏对石荣的兄弟石生说，“我天天到村口望，就不见他的人影，这忤逆种，死活也该带个信回来。”
　　 小二说：“娘呀，你不要老是念叨、咒哥好不好。哥从小就聪明，是不会死的，何况这路途遥远，他人生地不熟的，找谁带信回来。”
　　 石荣走后，母子两人起早贪黑，相依为命。最近几年，小二也逐渐长大了，像当年的石荣一样，上山砍柴，下地干活，为人家打短工，娘俩的日子马马虎虎过得去。
　　 可怜了胡氏，天天颠着小脚，到村口望儿子，遇到从山外回来的人就问，见到我家荣儿不？来人都是摇摇头，一直没有石荣的一个准确音信。
　　 “我怎么这样命苦呀。”她想，“嫁的没嫁着，养的没养着，不知道是哪辈子造的孽。”思儿心切，天天晚上做梦，石荣饿死在去橄榄坝的路上了。
　　 胡思乱想中，就天天晚上自己一个人垂泪。
　　
　　 一天傍晚，一个全身脏兮兮的小女孩忙呼呼地跑来胡氏家，上气不接下气地说：“大嫫，大嫫，我爹昨天去镇上卖核桃，说在镇上看到一个小子，神气十足地跟着一对大马帮，好像是石荣哥哥，那大马锅头凶神恶煞，他不敢上去问，叫我赶紧来告诉你。”
　　 “是真的吗，是真的吗？”胡氏正在厢房旁边，“咯咯咯”呼唤着归厩的鸡，一听到这小妮子的话，立马惊喜得不知所以，转身抓住小女孩的双臂，边摇晃边连声问。
　　 小女孩边挣扎边说：“哎呀，你揪疼我了！是不是真的你去问我爹。”
　　 彼时石荣兄弟小二打工还没有回来，胡氏忙不得关鸡，连忙说：“妞乖，赶紧随我去问你爹。”
　　 妞子家在村子后面，这村子里的路，无数次牛蹬马踏，坑洼不平，不好走，胡氏拐着小脚，搀着小女孩，忙颠颠去她家。
　　 “大嫂，在镇上是街子天（逢集市的日子），人多，那对马帮特大，我没看得太清楚，但看样子是荣儿的。这样吧，明天我陪小二去镇上再打听一下。”
　　 胡氏说：“大兄弟，真的是谢谢你了，谢谢你了！等小二回来，我就和他说，明天你们起早去。到镇上的伙食费，我卖鞋帮还攒了一点点，就让小二带去，你千万帮我打听清楚了。唉……这该死的荣儿。”
　　 当地人心地善良，一个村子的人，谁都知道胡氏的心事，何况这几年来，他们孤儿寡母，生活极不容易，大家都看在眼里。
　　 “大嫂，你不用管，更不要让小二带什么钱，反正我还要去卖核桃，一事两就的，别太客气。我一定帮你打听清楚。”
点着他家准备的松明火把回到家后，胡氏高兴异常，反反复复交代了小二石生后，一夜未睡。
　　
　　 妞她爹在镇上看到的，确实是石荣。
　　 他和大金牙到达的时候，是一个街子天，集市上人多，在镇上的马店安顿好马帮后，石荣是想和大金牙请假回家的，无奈这大锅头，在食馆里多喝了几杯，醉醺醺睡在客栈里，要人照顾，他对石荣情深意重，就不好得提回家的事情。
　　 离开家乡几年后，镇上来来往往的人，石荣感觉都不认识了，没能带信回去。
　　 “大锅头，你醒了呀。昨晚你喝多了，吃碗肠旺米线醒醒酒。”第二天天刚亮，石荣端着一碗热气腾腾的米线，送到大金牙住宿的房间里。
　　 “你眼睛红红的，昨晚一夜未睡了吧？娘的，你个小子老子没看错。”大金牙洗好脸，坐在桌子上大口吃米线，“这里的肠旺米线好吃，不错！”
　　 肠旺米线是这里有名的小吃，是用猪肥肠和猪血卤出来做的引子，鲜嫩可口。
　　 看着大金牙高兴，石荣才说：“大锅头，我家其实就在离这里十多里外的山村，我原来也跟你说过，我想回去看看我娘。”
　　 说完战兢兢地看着大锅头的眼神。
　　 “我说你个小子鬼聪明，老早地端米线来给我吃的，原来是有事。”大锅头“滋溜”一声喝完碗里的汤，说，“哪家没有父母老人，老子最敬佩讲义气有孝心的人，算了，一会儿买点肉和酒，老子跟你去，顺便向你娘说跟我走马帮的事情。”
　　 石荣高兴得连忙说：“大锅头能赏脸，这最好不过了，我娘不知道怎么高兴呢。谢谢您！”
　　 吃过早点，大锅头吩咐人去割了几斤猪肉，打了酒，安排好马帮的弟兄们再待一天，说明天出发，就叫上几个随从，一行人骑着大骡子，沿山路向石荣家来。
　　 走到半路上，遇到了妞她爹和小二，一番亲热寒暄后，妞她爹继续去镇上卖自己的核桃，小二兴高采烈地和哥哥一起骑着骡子回家。
　　
　　 胡氏一夜未睡，天亮时候迷迷地刚睡着，突然听到村子里大人小孩乱哄哄的声音和大狗小狗此起彼伏的叫声。
　　 她一骨碌翻起来，草草洗了把脸，理理头发，忙颠颠拐着小脚出门。刚到村子中间，看到前面小巷中，几个人骑着高头大马，衣着光鲜，在人们的簇拥下向自己的家走来。
　　 其中有一匹大骡子，在前面牵绳的，就是自己的小儿子。大骡子上，骑着胸前和小腿胳膊上布满刺青，不怒而威的大锅头。
　　 骑在骡子上很帅气的石荣，笑容满面，向熟悉自己的小伙伴和大人们打着招呼。
　　 “大锅头，大锅头，那就是我娘！”远远看到娘来了，他连忙向身边的大锅头说。
　　 大锅头抬眼看见不远处，一个风韵犹存的，三十多岁的年轻少妇，迈着三寸金莲，向这里走来，眼前一亮，说：“娘的，你娘长的真好看！我说你小子长得不错的，原来是好猪下好崽。”
　　 “娘……”石荣没有听见大锅头说什么，早已翻身下马，三步并作两步边喊边向娘奔去。
　　 “荣儿，荣儿，真的是你吗？”当孩子当街跪在自己面前，边流泪边喊娘的时候，胡氏还是不敢相信自己的眼睛。等石荣站起来和她相拥在一起的时候，才真真切切地感觉到真的是儿子。
　　 胡氏嚎啕大哭，一面捶打着已经长得比自己还高的儿子，一面说：“呜呜……你个该死的忤逆种呀，怎么一去多年就音信全无，娘还以为你死了呢，呜呜……”
　　
　　 【8】
　　 石荣老家叫阿秀，是个20多户人家所在的小山村。虽然离小镇不远，但平时很少和外界接触。
　　 大金牙一行的到来，为阿秀增添了热闹的氛围。
　　 “他婶子，你家荣儿回来了，又有贵客来，你家小锅小灶的，让我安排一下他们的吃喝好吗？”平时高傲无比的族长，忙到石荣家，叫出胡氏，说。
　　 这人和狗一样，总是嫌贫爱富。胡氏心里想，平时孤儿寡母，就没有人来问寒问暖，我家荣儿回来了，有大马锅头撑腰，连族长都来关照了。心里老生讨厌，但又想想，确实，自己家比较贫寒，有贵客来，最多杀只鸡，家里又窄，会怠慢了客人。
　　 胡氏满面笑容地对族长说：“那就有劳他叔费心帮安排一下，过后让荣儿支钱还你。”
　　 “别什么钱不钱的，荣儿大侄子有出息了，也是我们寨子的荣光。”族长恭维地说，“那他大婶子，你们忙，我这就去安排。”