上古时代,三才无异,诸道万灵无异,天地人相通,天地神人鬼蠃鳞毛羽昆也相通,因此三才多战乱。过了十二万九千六百岁,终成定数,是为中央天帝黄帝轩辕氏,东方天帝伏羲太昊氏,西方天帝少昊金天氏,南方天帝炎帝神农氏,北方天帝颛顼高阳氏。以后又数乱,三清退居幕后,见人道成圣主持天庭时分时合,时聚时散,时乱时平,便暗中以盘古祖气化“昊天上帝玉皇大帝”,使其到光严妙乐国历劫修行,证到无极大道之后,再以天道正统之尊主持天庭,统御万物,安抚三界永世太平。
这期间,又有帝喾高辛氏为天,又名帝俊,抚宁天地,教讫四海,神圣灵宾,明并日月,集权天庭,太平盛世。帝俊与妻“日神”羲和生十日,发明十大天干,又与妻“月神”嫦羲生十二月,发明十二地支。至帝尧时代,十日并出,烧焦庄稼,烤死草木,晒干河流,世人陷入万劫不复之地。同时猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等怪物也现身人间,无恶不作。帝尧向天帝祷告求助,天帝命令大羿下凡替天行道,教化十日。
大羿与妻子姮娥来到人间,大显神威,将凿齿处死在畴华之野,将九婴诛杀于凶水之上,将大风战败于青邱之泽,又在洞庭湖斩杀修蛇,在桑林俘虏封豨,再剿灭猰貐,将在人间作乱的大小神怪一一捉拿归案,全部处死。却迟迟不动十个太阳。一日,大羿与帝尧出游巡查灾情,遇到千万百姓在向上天求水收日,天庭无动于衷,大羿无奈,决定放弃教化旨意,将十日射杀之。
这晚回到家里,与姮娥商议,姮娥道:“天帝遣夫君下界,是为拯救万民,教化十日,夫君岂能射杀之,如此,是自断后路。”
大羿道:“今日教化而不射杀,明日他等又重现世间,让黎民受苦。”
姮娥道:“夫君射杀天帝之子,天帝将视夫君为眼中钉肉中刺,必将除之而后快,莫说重返天庭,只怕连自家性命也难以保全,夫君为民请命,也不要如此肆无忌惮,逞一时之强。”
大羿道:“既是为民请命,也顾不了这些,为千秋万世之安,我明日被天帝斩首除籍,永堕十八层地狱,也是值得的。”
姮娥虽有不满之意,却一夜无话。次日,与三五个女伴出游救济世人,遇到河神。那河神本就心术不正,如今又被十日晒干了栖身之地,便化成人形,在人间游荡,无所事事,专占世人便宜,见了姮娥这等绝世倾城的女子,便起了歹心,化成一个俊俏男子,向姮娥搭讪道:“姑娘,人间遭受这万劫不复之灾,人人都在垂死边缘挣扎,你却为何这般英雄无事?”
姮娥见了他,心知不是凡人,疑恐是个妖怪化身,便急忙走开。河神却又跟了过来,挡住一行人的去路,嘻嘻笑着,便要动手动脚。姮娥身边一女伴见了,脱口道:“淫贼,你好大的胆子,你可知这姑娘是谁?”
河神道:“是谁?”
女伴道:“这是天神大羿之妻,那大羿斩猰貐,杀凿齿,诛九婴,败大风,俘封豨,灭修蛇,下凡人间,便是专程收拾你这等恶人恶怪。若是识相的趁早滚开,免得一死。”
河神笑道:“我道是谁?原来是大羿之妻。大羿是神,我也是神,我怕他作甚?”说着,便抢了姮娥,往那干枯的河流中飞驰,又道:“你等告诉大羿,今日小娘子入了我河伯的门,日后便是我河伯的妻。”
女伴们大惊失色,正要回去禀报大羿,那大羿早已赶来了,见河神夺了姮娥正往干河中飞驰,气极,“嗖”地一箭射将出去。那河神回头一看,箭已追到自己,来不及躲闪,只听“噗嗤”一声,插进左眼,慌忙丢下姮娥,嚎叫着逃走了。
大羿一心为民除害,自然不会将河伯放在眼里,为了射日成功,每天都在院中练习箭术。他的弓从三千七百斤加到七千二百斤,又从七千二百斤加到一万三千七百五十斤,他的箭从一千三百斤加到三千七百斤,又从三千七百斤加到九千九百五十斤,便要寻一个黄道吉日,与十日一战。
姮娥每日忧心忡忡,对大羿道:“夫君真是想好了么,已无其他办法?”
大羿道:“为民除害,不必如此瞻前顾后。”
姮娥道:“夫君若杀天帝十子,那天庭便是再也回不去了。如今夫君又与河伯结仇,天下众河神源出一家,以后我夫妻二人也便在世间无立足之地了。”
大羿听了,心中一怔,想道:“姮娥说的不无道理。若是天庭回不去,不回去便罢了,若是人间也呆不长久,夫妻二人又该往何处去呢?我大羿死便死罢,却连累妻子无辜受累,心下何忍?”想到这里,便逐渐放弃了射日计划。
过了几天,那河神趁着大羿外出,偷偷来到大羿家中,见了姮娥,歹心再起,便要掳走。姮娥不从,河神道:“小美人,多说无益,今日咱们便行了夫妻之事,看那大羿又将如何待你?”说着,便将姮娥扑倒在地,正在撕扯之时,忽然一只大手抓住河神的肩膀,一个声音在背后响起:“大胆淫贼,看我今日不将你碎尸万段。”
河神大惊失色,回头一看,竟是大羿的爱徒逢蒙,松了一口气道:“逢蒙,你是凡间俗种,也敢坏我河神的好事?”
逢蒙道:“我身是凡俗,心系天道,今日你悖天道而行,我逢蒙便要替天行道。”便与河神扭打在一起,趁机救了姮娥,自己却不是河神的对手,被那河神绑了去。
大羿领着弟子们去向河神要人,河神道:“放人可以,你便要立刻射杀了十个太阳,还我大地河川一个山清水秀,给这万千世人一条生存之道。”
大羿道:“我大羿何时屈膝过他人之威。”
河神道:“不从也可,那便让帝尧治下的臣民全都被活活烧死罢,让你这心爱之徒逢蒙也被那十个太阳活活烤死,看你良心何安?”
大羿大怒,拔箭指向河神。河神大惊,慌忙作法,只见黄沙骤起,铺天盖地,挡住了大羿的视线。帝尧万千子民在那滚烫的黄沙中呼天喊地,痛苦不堪。天帝十子爬上中空,也横行肆掠。大羿在黄沙中追寻着河神的位置,却无法找到,只听河神的声音在四面回荡:“大羿,你贪恋天庭之乐,便不敢为民做主,你摄于天帝之威,便无视天下生灵涂炭之苦。”
大羿在黄沙中追寻着这声音的源头,一路寻来,万千世人都被那天帝十子活活烧死在大地上。铺满大地的尸体终于让他迈不开步伐,他再也不能坐视不理,仰天长啸,拔箭引弓,便要开射。十个太阳见势不妙,纷纷向东逃窜。他在后紧追不舍,一路追到东海,十子已被射杀九个,纷纷落去了沃焦山野,又要射那第十个时,王母忽然现身,阻止道:“大羿,你若杀了这最后一个,人间将成地狱,万物将会毁灭。”
大羿止住杀气,王母便收了这最后一个,化为三足金乌,回到昆仑山去。
天帝又惊又怒,贬黜大羿夫妻二人的神籍,誓要杀死大羿为九个儿子报仇。然而,十子无道在先,大羿救世在后,如今又受万民爱戴,无奈之余,便留下大羿的性命,让他变成一介凡夫俗子,死后永堕地狱,不能再返人间天庭。
帝尧拜大羿为将,统领三军,戎装沙场,助他开疆扩土,征服天下。
姮娥并不责怪夫君处事鲁莽,却害怕死后去那无间地狱受苦受难,心中烦恼恐惧,无意间对大羿道:“我们本是天神下凡,如今被贬人间,做一介凡俗子也便罢了,却要死后去那无间地狱永堕轮回之苦,夫君岂能甘心?”