山阳农副产品贸易出口公司，是水阴县一家最大的做农副产品出口贸易的公司。该公司拥有数亿资产，向欧美、日本、东南亚等国家和地区，出口大蒜、辣椒、生姜、花生米、金谷小米等。公司法人代表窦大冤五十多岁，中等身材，国字脸，浓眉大眼，憨厚中带着几分生意人的精明。他原来是从留湖贩鱼做小本生意起家的。一个偶然的机会，他结识了下乡收购农副产品的浮陵市外贸公司的干部赵国斌。两人尽管一个是地地道道的农民，一个是市里国家干部，但是很投缘，一见如故。赵国斌认同窦大冤为人厚道，窦大冤认准了结交赵国斌是高攀。更何况，赵国斌是外贸局的干部，见多识广，人脉宽泛，对自己今后做买卖发大财大有裨益。按民间说法，赵国斌就是窦大冤人生中遇到的贵人。一个人的一生，不管干什么行业，只要有贵人相助，事业就能发达。在赵国斌的指导下，窦大冤开始做起了农副产品收购、加工、出口生意。他根据当地农民喜欢种大蒜的特点，先做大蒜生意。事业顺了，一顺百顺。窦大冤大蒜生意刚刚起步，正好赶上了邓小平南巡讲话，掀起了中国改革发展的大潮，全民经商办企业，银行贷款门槛很低。当时的水阴县领导，审时度势，制定了农贸带动发展战略，大力倡导农民由秋种小麦、夏种玉米，改为以种植大蒜、辣椒、生姜、蔬菜等经济作物为主，增加农民收入。于是，全县一百二十万亩耕地，有八十万亩由种粮食改为种植经济作物。这些有利的客观条件，对于山阳农副产品贸易出口公司的发展带来了很大的机遇。不仅如此，窦大冤的姐夫白杨劳，浮陵市农校蔬菜专业毕业以后，分在了乡镇，先是任副镇长。县里为了发展蔬菜生产，把白杨劳从副镇长的位置提拔到新成立的县商业蔬菜局任局长，负责指导全县的蔬菜生产、加工、出口工作。这对于窦大冤做农副产品出口生意来说，又是如虎添翼。在党的好政策的引领下，在当时县政府正确发展战略指导下，在浮陵市外贸干部赵国斌、水阴县商业蔬菜局局长白杨劳的大力扶助下，山阳农副产品贸易出口公司，发展迅速。经过十多年的经营，山阳公司一跃而成为水阴县甚至浮陵市最大的农副产品贸易出品公司。省、市、县、乡各级领导经常光顾检查指导工作。这真是生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。为了扩大国际贸易，他们在美国纽约设了办事处，在阿联酋迪拜市杰贝拉里自由贸易区购买了贸易摊位。公司生意越做越大。由于当时政策允许，赵国斌、白杨劳都在山阳农副产品贸易出口公司入了股份。随着公司的发展，他们也收获了巨额收入，拥有了天文数字般的财富，个人家庭生活都超前进入了现代化：出入坐奔驰，家居住别墅，每天吃的海参、鲍鱼都吃腻了。他们家都富得流油，活得滋润。这让水阴县大多数尚处于解决温饱问题的干部、群众羡慕得嫉妒恨。
　　俗话说得好，树大招风，物极必反，乐极生悲。
　　作为农民暴富的窦大冤，他不明白这个道理。他只知道钱越赚多了越好。而作为八十年代毕业的中专生白杨劳是明白这个道理的。作为市外贸干部的赵国斌更明白这个道理。在赚取了几辈子都花不完的庞大财富后，赵国斌推说年龄大了，身体不好，果断地从山阳公司退出了股份，全身而退。白杨劳尽管当时没有退出股份（后来，上级又不允许党政机关干部经商办企业时，他家也从公司退了股。这是后话了。），但是他在官场采取了一种发财不升官的保守态度。按照他的工作能力和水平，按照他这些年为水阴县农村经济发展做出的贡献，再加上他送礼不缺钱这一条，他想当个副县长，也可以说手到擒来。但是，他为了保护既得利益，在官场不求上进，不树立对立面，四面讨好，八面玲珑。他平时做人低调，不与任何人结怨，不妄花公家一分钱，不再追求升官。凡是招待客人，他大多是自己掏腰包。他的手下们，有谁不高兴向他发几句牢骚、说几句狠话，他从不计较，一笑了之。时间一长，人们在背后送他个外号叫“泥菩萨”“虚胖子”，讽刺他钱多了，做人的骨气却少了。他听到这些闲言碎语后，哈哈一笑，全当耳旁风。但是有一点，让水阴县官场中人看不起他。既然不想升官，那就应该堂堂正正地做人得了。他不，他为了保富贵，很注意低三下四地巴结县里有权势的人物。公安局长、法院院长、检察院检察长是他的座上宾。县级领导都是他家的常客。为此，他小舅子窦大冤没少埋怨了他。他媳妇分管城关镇计划生育工作的副镇长窦小娥也没少在他耳边唠叨了。每当听到这些刺耳的烦言，他总会摆摆手，教训他姐弟俩：“你们懂什么，花钱买保护伞买平安。”
　　水阴县知县景君、副知县冯吉心思不是用在工作上，而是全用在了争权夺利上。知县景君是从市里下来的。他原来是知府的秘书，到水阴县当知县是下来镀金的。副知县冯吉是从省畜牧兽医学校团委调来的，根基不牢。两个人为争夺县妇联主席谷三娘，大打出手。最后，景君利用在市里的靠山，在人代会换届结束刚刚一个月，就把冯吉赶回市里农机办当副主任去了。按说，副知县冯吉是全县人代会上人民代表选出来的。莫先论冯吉的人品如何，他只要不违法乱纪，就应该让他干满届，除非他死了。倒霉蛋冯吉副知县则干了一个月，就被景君利用手中的权力赶走了。这不仅践踏了民意，也再一次证明了在某些地方权仍大于法。
　　副知县冯吉走了。景君原想把他在市里的亲信小伙计李川调过来。令他没想到的是，来了一位与他从青年时代就是冤家对头的人物。这个人叫刘前。这次人事变动，刘前得信息比较早，他闻风而动，花重金收买，如愿以偿地从宝象县委常委、办公室主任位置上，调升为水阴县副知县，接了冯吉的班。想当年在水阳县刚参加工作时，景君是商校毕业的中专生，因会写通讯报道，分在宣传部工作。刘前是省农牧学院毕业的大学本科生，分在组织部工作。两人在一个大院里工作，在一个锅里吃食堂，很熟悉。因志向脾气不投，互相看不起。在找对象上，刘前因占据优势抄了景君的后路，将县医院里一朵花——吕小青娶到家，这使他与景君的关系，不仅仅是不睦了，而是成为了仇敌。两个人在青年时代就结下了梁子。后来，景君调市里，官越做越大；刘前在县里靠投机专营也弄了个副县级的官。常言道：不是冤家不聚头。他们俩因为升官发财的原因，神使鬼差般地又走到了一起，坐在了一个条板凳上了。但是这一次，他俩的优势调了一个个。景君作为知县当然占了上风，刘前作为副知县只好暂且屈从。你们想想，人事部门让这两个人搭班子能干好工作吗？把冯吉调走就是为了优化班子；把刘前调来，不仅没有起到优化班子的作用，反而更恶化了班子结构。这对水阴县的发展能起好的作用吗？握有权力的某些人收了昧良心的钱，他才不管水阴县人民的死活呢。收人财物，替人办事。就这样，宝象县委常委、办公室主任刘前通过贿赂收买，就大大方方地来水阴县任副知县，与老对头景君又同唱一台戏了。
　　在水阴县，景君由于工作没有魄力，而且贪财好色，群众威信极差，各项工作在全市都是倒数第一。刘前在来水阴县前就知道水阴县的情况。因此，他到水阴县后，放下过去与景君结怨的包袱，把精力全部用在了工作上。这一时期，他比较注重个人的形象，不吃请，不收礼，做事认真公道，一时迷惑了水阴县很多干部群众。这个时期，人们一与贪腐好色的景君比较，都盼着景君快调走，刘前快接知县。唐朝诗人白居易写过一首咏史的诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”刘前如果在这个时候死了，他一定会被树为模范而被全国人民学习。但是，他死不了。他长得结实粗胖，焦黑的脸上，五官像个歪瓜裂枣，心黑手长，善于伪装贪腐好色更胜过景君。这在以后他的官场生涯中，会表现得淋漓尽致。这些都是后话。