酒店内高朋满座，笑语喧哗，各路官员全都来齐了，开了十七八桌，全在那儿翘首等着呢。坐在首席的是广西巡抚周天爵、知府张敬修、广西提督向荣、广州副都统乌兰泰、川军主帅刘长清、正都统达洪阿、副都统巴清德、秀水知县江忠源，以及赛尚阿的随从们、左右参军姚莹、严正基，等等。
　　上的菜，全都是川湘粤桂地方的名菜，川菜有东坡肘子、鱼香肉丝、糖醋排骨，湘菜有血扒鸭、腊味合蒸、烧辣椒皮蛋，粤菜有白云猪手、广式炖猪肚、黄瓜牛肉，桂菜有盐焗鸡、荔浦扣肉、上汤桂鱼、客家三宝，虽然没有山珍海味那么名贵，但也是上乘菜品。酒上的是相当正宗的贵州飞天茅台。这酒一般用于朝廷内部高规格的接待，如国家庆典大光、外国公使来访等等，一般的小官小吏是吃不着的。广西一班大小官吏一看那茅台，立刻心知肚明，这咱大伙全都是跟着赛大人沾光哪，没一个不高兴的。
　　正当众人踌躇满志，等着饕餮一顿时，突然，一骠快骑射箭一般直接撞进了饭店的客堂里，原来是一名巡城马。那人滚鞍落下，噔噔噔跑到赛尚阿的面前，举着信道：
　　八百里加急！皇上驾崩了！
　　啊！！！这真是晴天霹雳，包括赛尚阿在内，一众官员俱呆若木鸡，忽然又清醒过来，一齐趴伏在地，呜呜大哭起来，一时间，满堂哀声一片。哭了半个时辰，赛尚阿站起来，命那店长赶紧把门口的喜联换成丧联，红幌换成白幌，欢迎词换成悼念词，把个饭店布置成了灵堂。来不及赶制丧服，便让人拿来麻布，令众官披麻戴孝。
　　但是，皇帝已死，没事烧纸。这不是有着大事嘛，国事为大。大人们披着麻布团团地坐着，人都上了桌，饭还是要吃的，列位大人决心化悲痛为酒量，为皇上未竞的事业奋斗到底。
　　赛尚阿赛大人在上座坐了。见那圆桌上已经上了十三道菜，香气飞扬，惹人馋涎。
　　店长道，好事成双，最后还要上一道野生甲鱼汤。
　　正说着，那甲鱼汤已经热气腾腾地上来了。
　　江忠源道：这甲鱼啊，我们南方俗称为王八。这道汤菜，是专为赛大人享用而特制的。
　　赛尚阿白了一眼江忠源说：特制不特制的我不知道，南北大菜我吃得多了。我只知道，那甲鱼骨头多过于肉，并非名菜，色香味亦非上品。常言说，泥鳅炖豆腐，味道胜王八。再说了，咱北京都认为，王八再好吃，没有王八蛋好吃。
　　听了赛大人的评论，众官点头称是，忙让满汉大酒店的店长和领班，赶紧把甲鱼汤撤了，又吩咐大厨添了大火，煮了一大盆王八蛋，用上好的五香卤汤卤着，热气腾腾地端了上来。
　　店长道：大人们，招待不周，都是我想岔了，多有怠慢。本来呢，咱们上的菜，按人头分，每位大人都是一个大王八。现在按照诸位大人的吩咐，从赛大人算起，每位大人都是一个王八蛋。
　　店长一开口便引发了众怒，一帮官员吆喝着怒斥道：你这店长好不懂事，你怎么说话的你？！
　　店长这才知道自己失了言，连连打拱作揖，倒退了出去，赶紧溜之大吉了。
　　赛尚阿看着那些官僚们愤愤不平的样子，大度地说：算了算了，一个厨子头儿，你们跟他计较什么。他也是一番好意不是？来来来，咱们一人一个王八蛋，开吃！
　　巴清德媚笑着问赛尚阿道：大人，您看这酒宴可口否？
　　赛尚阿一边哈着大嘴，夹起一颗王八蛋送进嘴里，口舌不停地在唇腔内搅动品尝着佳肴，咀嚼有声，一边频频点头，评论说：咱说点大家都高兴的，可口，可乐，可圈，可点，可褒，可奖。
　　众官连连附和称是。
　　赛尚阿又道：你们爱听真话么？
　　众官道：这真话又如何？
　　赛尚阿道：这不错归不错。不过，比起京城的酒席，那可是差了不止一截啊。当然了，京城大内的，那可都是御厨，大街上开饭店的，都是御厨的徒子徒孙，跟这档次不一样的。
　　乌兰泰道：那，要不，咱上个满汉全席？
　　向荣白了一眼乌兰泰，鼻孔里哼了一声说：胡闹！满汉全席是乱上的么？那是皇上吃的，你他妈的够级别么？你若连这点规矩都不懂，继续乱来，小心掉脑袋！
　　乌兰泰被向荣堵了一句，如哽在喉，满脸胀成了猪肝色，拍案道：
　　你……你他妈的是狗拿耗子！我还不知道上下尊卑，要你管？你上过京没有？土包子！那满汉全席是皇上吃的么？那满京城的官员，有钱的阔少，谁都能吃，想怎么吃，就怎么吃！我就要吃满汉全席，你管得着吗你？！
　　向荣气骂道：好好好！你吃，你吃，看不撑死你个狗日的！
　　赛尚阿闻听向荣话外有音，似有指桑骂槐的意思，当下心内不快。见二人争得面红耳赤，不可开交，便开口和事道：
　　二位将军不要争执了。吃的事情小，一团和气事大，咱们要从长计议。
　　周天爵道：吃的事情不小啊，大人。常言说，民以食为天。现如今，我天朝从京城到省城，从省城到地方，哪个地方办事，不是吃出来的？不吃，那事便成不了。
　　众将官频频点头，都觉得周天爵讲到了点子上。
　　赛尚阿也不回话，啜了一口酒道：我大清这么强大的军力，怎么就让一伙小贼占了永安城呢？
　　张敬修道：回大人，我军虽强大，这洪秀全是相当狡猾。我们就想了一计策。那日，他趁西南风起，在南边放起了冬天里的一把火，还用辣椒熏烟。我守城将士详作受不了，全都被熏跑了。他便得意洋洋地占了一座空城。我们就用这一座空城，把洪秀全给困住了。这叫空城计啊大人！
　　赛尚阿沉吟说：哦——，原来，你们在使空城计啊。你们原来在用这种方法对付洪秀全。好哇好哇，这就叫大雁飞到南天门……
　　众官问：怎么说？
　　赛尚阿竖起大拇指道：高，实在是高。
　　又道：你们怎么不反击呢？就这样心甘情愿让他把城给占了？洪秀全用辣椒熏你们，你们也可以用辣椒熏他们嘛！
　　张知府无奈地说：秉大人，我们不能这么做啊。
　　为什么？
　　周巡抚接口道：因为，我们得考虑满城的百姓啊，那可是我大清的子民，熏不得！熏不得！我朝圣上以仁义治国，我们熏了，违背国策，会失去民心，遭万人唾骂的。
　　众人点头称是，一齐向赛大人敬酒，宴席上一团春意，其乐融融。
　　正在这时，赛尚阿突然又面色一寒道：
　　众位同僚，这一路走来，我看这广西的基本建设不咋地啊，我在外省外地，无论乘车还是坐轿，都是平平顺顺，稳稳当当。可一进这广西，到处磕磕碰碰，没一条路是平的，没走多远就轧坏我十几个备用轮胎，马蹄子也跑折了。还别的特色没有，这风沙呢比北京还大，吃了不少的泥土灰。你们年年都有朝廷拨款，办公费用累年增加，修桥修路的钱费也拨了不少，数百万两哪，那可都是真金白银啰，都哪去了？不会是被你们吞了吧？你们这帮贪官污吏，没有一个干净的，什么钱都敢贪，大清总有一天会亡在你们手里！
　　一众官员听到赛大人一本正经地发问，顿时紧张起来，有的脸色煞白，有的蒙头侧脸，一副做贼心虚的像。看样子，大小官员，把府库银子都吃了不少。
　　桂平县丞刘银涛迎上前说：太师啊，常言说得好，有钱男子汉，没钱汉子难。您看看，这世上的事，哪一件是空口打哈哈做成的？我们都想做个清官啊。可清官，那是人当的吗？这是个花钱的时代，您看看，哪件东西不要钱，哪件事情不花钱？这也是一个搞钱的时代。我不弄钱，对上边没有交待，说我无能还就罢了，可他们没有得到实惠，会处处给我穿小鞋；下边那些人，也使唤不动啊。我不弄钱，跟弟兄们没法混在一起，早就滚蛋了！官场就是这样，用钱怕什么，这不有税收吗？大清那些收进国库的钱，不就是提供给咱们这些公务人员用的吗？用完了，再收税罢，这叫使用不完，源远流长。
　　刘银涛的一番话，让众官听得胆战心惊，大家生怕赛大人又要发威，狠狠地训人，甚至捋掉几个贪官。