阴山脚下那一片称为河套的冲积平原，古时候，它有另一个名字：敕勒川。一位威猛的战将曾站在猎猎军旗下放歌，天苍苍，野茫茫，简单朴实的歌词，展现着天高地阔的苍凉，有着如同他的胡茬一般凌乱的刺痛，也有铮铮铁质的硬度。他唱这首歌的时候，恰逢战事新败，他如同单鞭救主的尉迟敬德，护着主上，边战边退。他唱这首歌的方式，也许是长调似的吟唱，也许是rap似的数落，总之，这首歌一直流传下来，连同这一个地名。
　　无数的游历者都曾提到过乌梁素海边的巴特尔。在蒙语中，巴特尔是勇士的意思。我遇到的巴特尔大叔是一位老牧民，五十来岁，他的身形略胖，肚子显鼓，裹在粗布的蒙古短袍里；浑圆的脸型上有不少的皱纹，眼睛有点眯缝，头发黑而卷曲，由于经常与阳光亲密接触，他的肤色干涸、黝黄、铮亮，他的性格粗犷、慷慨、豪爽，有着一般草原牧民的普遍特点。
　　巴特尔大叔养了一大群高头大马，数量约有好几千匹。我说他是马头儿，马官，弼马温。他问我，什么是弼马温？我说你知道孙悟空吗？巴特尔大叔笑了。
　　马的使用可以追溯到四千多年前，马被人类驯化后，无论在游牧时期还是农耕文明中，都是先民不可缺少的帮手，几乎包办了人类的一切繁重险恶的工作，包括大规模战争，一般族斗，以及牧人之间的抵牾。
　　古代少数民族地区，大宛、乌孙，皆出骏马。古时候连狗与兔子都有名字，狗子姓韩，名子卢，兔子复姓东郭，名逡。马的名字就更多。良马有乌骓、赤兔、八骏、九逸、天马、宝马、千里马等雅称，骏马的蒙古名字叫哈日阿都。原始的蒙古马腿短、脖子短、偏矮小，现在都不见了。眼前这些马匹，显然是改良后的新马种。
　　解放初，中国陆军曾大量使用军马；战马的来源，主要品种为苏联大批引进的种马和多年培育后改良的马。上世纪七十年代末期，中国陆军部队有十余个骑兵师，一千二百万匹军马。八十年代末，陆军跨入了摩托化时代，大批战马退役，各种最新式的现代化交通工具开始完全取代马匹。
　　由于数量太过庞大，军马退役后，大批转为了民用。它们到了地方上，开始从事生产、运输等工作。而那些长相英俊、健壮的优良后代，则被优先选为赛马进行培养。
　　绿草遍野，清风徐来，漂亮的蒙古包如雨后蘑菇，青翠、红艳、金黄、洁白，种在绿地上，看得人入眼入心。流过的河流倒影着天的颜色和云的蕴积。蒙古包的后面，所有的马群都被木栅栏围着，那些马匹有的在埋头啃着绿草，有的在嬉戏，有的踟蹰着，马蹄陷没在深厚的草丛里。展眼一望，历历可数。
　　巴特尔大叔是识马之人，他的马群里，没有一个孬种。矫健的蒙古马拥有高大的身躯，长长的颈项，脖子上的毛油亮亮的，一绺绺有条理地垂挂着，柔顺的鬃毛和飘逸的尾巴，展示出雄壮和力量。马的脸呈长目字形，呈现出一种刚毅、沉静和专注的表情。骏马的眼睛是澄澈的，眼神像一潭深泉，或者明亮的湖泊。我慢慢靠近那一汪清水，它们象是见惯了生人，竟然波澜不惊，泰然自若。
　　我想，马群是不安分的，它们也想追着风跑，追着雨跑，追着云跑，追着雪跑，追着太阳跑，追着星星跑。可是巴特尔大叔害怕它们跑起来会丢失自我，或者被窥视的狼谋杀，入夜即将它们拴在栏里，牢靠地锁住。马群精力过剩，有太多的脚力不能跋山涉水，有太多的热量不能挥洒出去，只能被浸泡在飞跃的梦境里。
　　这时，一匹藏青色的小马驹突然高昂起头，向着苍穹“咴咴咴”地嘶鸣几声，整个马群顷刻骚动起来，有的扬蹄前刨后踢，有的前蹄腾空，后腿直立，肆无忌惮地展示着曲线美和形体美。它们这么着急地表现，可能是将我当作选马的人了。
　　曾读到，古龙笔下的黑珍珠是大漠之王札木合的女儿。她胯下的良驹就是黑骏马。楚留香对黑骏马说，带我去找黑珍珠吧。草原上，黑色的骏马一般很稀见。在内蒙与青海的交汇处的草甸，却养着无数乌亮的良驹，那儿是黑骏马的故乡。
　　这时，马群里有匹黑色的成年公马，它高扬着头，黝黑有神的大眼睛里闪射着精炯的目光，缰绳在栅栏上绷得笔直，却勒不住它跃跃欲奔的步伐和劲头。我看到了它的眼睛，瞬间懂得了它的心意。于是拿开木栓，解开缰绳，想看看它到底会跑到哪里去。
　　巴特尔大叔用责怪的眼神看着我，欲言又止，毕竟我是客人，他只能无奈地笑笑。我只放出了那匹拖着缰绳的黑马；它离群而出，却并没有跑多远，只跑向了一座小土包，呆萌地站着，面无表情却若有所思，鬃毛和马尾一绺一绺扬起。光看它匀称高大的身材，无与伦比的强壮和俊美，它作为这群马的首领便当之无愧。
　　黑骏马，它站在撩乱思绪的风中，那一刻，它的想象一定象风一般飞舞。从那儿，它可以看到草原上更远的地方。它仰头向天瞻望，忽又俯首沉吟，在太阳的映照中，马的轮廓显出金红，燃烧着火焰般的光彩。
　　马匹仍在撞栏。巴特尔大叔索性将栏中的马匹全部放了出来。
　　马群呼隆一声，藏青色的、栆红色的、浅黄色的、深褐色的马匹在牧人的吆喝声中踏踏踏地滚滚而出，它们的咯有声的快捷与颠簸，就象心跳的节律，或者扑击擂动的急促鼓点，铿锵地捶拄在湿漉漉的浅草滩上，引起碧浪涛涛的恢宏旋律。
　　黑骏马见伙伴们都出来了，扭头向远方跑去。它是高贵的名马，是无主的英魂，奔腾起来四蹄刨风，翻飞的马掌亮如刀锋；它是闪电与雷鸣的亲生儿子，一道黑色闪电足以将草原劈出直线，墨龙在飞，青草在摇，劲风在舞，平滑的小山包在蛰伏中呼吸蠕动，远方的原野在颤抖，绿垠中攒动的黑影显现出无比的洒脱，洋溢着猛火般自由的热情，远远地将马群甩在身后。
　　黑骏马蹿到一个高坡，闯进翻覆乱卷的云雾中，身体上鬃毛飞扬，每一根马毛都历历可数，黑色的皮毛乌青发亮，它高昂地唳啸了一声。
　　听到呼声，那些马如梦方醒似的，立刻向着黑骏马的方向奔去。蓝天不动，白云不动，草原不动，山峰不动，动的只有马群。黑马出而群马空，黑马驱而千骑随，汹涌的潮水后浪推拥着前浪，夺堰的洪流滚涌轰鸣，大地在马群的飞奔中震颤。它们全都奔到那个高坡下，停住了脚步，仰望着黑骏马。
　　我没有看错，它果然是万马之王！
　　忽然想起了纳兰容若的诗句：“无端听画角，枕畔红冰薄；塞马一声嘶，残星拂大旗”，我顿然惊觉，诗词歌赋，无论古意今意，此情此景凝成心结，竟然是那样的贴切相似。
　　3
　　巴特尔大叔说，草原的冬天从当年的十二月起封冻，到第二年的三月，雪才会化。天气最冷的时候，温度达到零下四十度以下，严寒中滴水成冰。可是，马儿们在这样的恶劣环境中依然充满活力。凛冽寒风中的蒙古烈马，视觉、听觉和嗅觉仍然出奇地灵敏。
　　蒙古马是最团结的，它们以雄马为长，以家族为群，自成体系。马通人性，一些桀骜不驯的蒙古马，除了主人，根本不让别人靠近。马群自觉地禁止近亲交配，以保证种群的质量和生命力的旺盛。春夏发情时节，雄马会无情地赶走雌性子辈，让其到没有血缘关系的种群中去繁衍。若人类强迫它们近亲交配，马会羞愤自杀。
　　草原上除了牛羊和马匹，看家的狗，还有狼和鹰。
　　鹰是会飞的马，它的内心藏着草原的三维立体地图，不畏高远，将不相干的草原草甸用翅膀串连成网，让迷路的小动物入其彀中。狼是吃肉的马，跑的速度一点儿也不比马慢，它们拉帮结伙，撕裂着草原的宁静，留下一道道醒目难忘的伤疤。
　　草原上的狼异常凶猛，它们出则成群，来去自由，形成一股匪性十足的暴戾力量，旋风般袭击牛、羊，抢走幼小的牲口，偶尔也会袭击单身出行的人类。马群遭遇野狼袭击时，雄马会奋不顾身地挡在前面，附近的其他种群也会发出嘶鸣，招来大伙儿，群策群力抗击来犯之敌。很多狼都领教过烈马的刨踢，那一招叫做“翻天印”，厉害的可以踢碎狼的天灵盖，划破狼的喉咙，不少的草原狼王死在蒙古马的蹄下。