唐奶奶看不见，却是那样的“心明眼亮”，她问严治中：“小严，唐奶奶看不见了，这屋里的东西都是我让血仇摆的。你看看是不是当年的样子？自从曹镇长来说，你要回来了，我就在想应该把这间房间收拾好，让你有回家的感觉。”
　　严治中抓紧唐奶奶，说：“像，太像了。谢谢奶奶了。”
　　唐奶奶摇摇头说：“不要谢了。奶奶还有一样东西今天要还给你。”
　　严治中很是意外，他不知道自己会有什么东西，让唐奶奶替自己保存了15年？
　　唐奶奶颤颤巍巍地从怀里掏出一面旗，那是一面新四军的军旗，上面清清楚楚有一行竖排的大字“国民革命军新四军一纵队二支队”。这是一面二支队的军旗，军旗已经有些破碎，上面布满弹孔，还有沾染的鲜血。军旗的四边已经破损，却洗得干干净净，叠得整整齐齐。唐奶奶双手托起了这面军旗，颤巍巍地递给严治中，嘴里说：“我总算可以把这面旗还给新四军的人了。”
　　严治中看见这面久违的军旗，霎时间周身热血沸腾，他站起身，笔挺地站在唐奶奶面前，行了军礼，然后才伸出双手，恭恭敬敬接过来。就在他从唐奶奶手中接受这面军旗的时候，林奇峰和两个小战士，已经上来了。他们一起站在严治中身后，朝这面军旗行礼。
　　严治中转身把军旗递给身后的林奇峰后，扶着唐奶奶重新坐下，然后问：“奶奶，这面军旗怎么会在您老人手里？”
　　唐奶奶缓缓讲述着当年的事……
　　“我在十里坡就听说国民党和新四军翻脸了，在茂林那边围住了新四军打了7天7夜。差不多是第八天早晨吧，听见枪炮声已经停了，我实在不放心，就让小儿子和孙子陪着我摸到了茂林。惨啊，河里水都是血啊，浮着一个个新四军的尸体，路边上、山坡上到处是死人，有国民党也有新四军。我想找找看，还有没有活着的新四军，在那些死人堆里翻啊找啊，一个也没有。后来才知道，国民党兵已经翻过一次，受伤的都被他们俘虏了，重伤的被补了枪……所以一个活的也没有。”
　　唐奶奶声音越来越低，最后已经泣不成声。屋子里一派沉寂，只能听到沉重的呼吸和抽泣声。
　　“我们仨人一路翻找，把咱们的战士一个个洗干净，然后找给地方埋了。这些孩子们啊，也不知道山南海北都是哪里人，就这样战死在皖南了。后来又来了些云岭和茂林的乡亲们，谁也不说话。找到黄泥洼附件，看见一个小战士合身趴在地上已经死了，乡亲们把他翻过来，打算给他洗洗干净好落葬的时候，才发现身下泥土里埋着一面军旗。拿出一看是二支队的军旗，乡亲们就交给我保存起来。大家说，总有一天，会把这面军旗交还给新四军的。就这样，我把军旗洗干净后一直藏在身上。我想我一个老太婆，总没有人会来搜身的。没人的时候拿出来洗洗晾凉，一直到解放后，才把军旗放进箱子里。现在就交给你了，拿去吧。孩子。”
　　一屋子人谁也不说话。
　　唐奶奶站起身朝外走，严治中和血仇一左一右扶着她，走到楼梯口，她回过头，说：“小严，歇着吧。别多想了，明天我陪你们去看看那些孩子们。”
　　第二天的清晨，云岭的乡亲们陪着严治中他们上了山，在一片青松翠柏的护卫下，朝南的山坡上整整齐齐修了许多排坟丘，每个坟丘前面都没有名字。王海告诉严治中，这是解放后重新给当年新四军烈士修的坟丘，计划修建一座烈士陵园。因为大部分烈士都不知道姓名，只好计划在中间修一座碑，写明是新四军皖南事变牺牲的烈士。
　　人群面对这些坟丘默默低下头去，严治中带着林奇峰、褚启河，还有两个战士站在最前面……
　　（九）
　　严治中此行没有什么具体收获，唯一值得庆幸的是从唐奶奶那里取回了当年支队的一面旗帜。他回来后，直接将这面军旗送进了军事博物馆。另外还有一件事，认识了一个很重要的人，这个人就是褚启河。当天夜里，严治中在唐家大屋，直接曾经住过的屋子里，和褚启河有过一夜恳谈。褚启河是褚克发的儿子，严治中没有想到这个褚克发会自认是自己的战友。那一夜的谈话，就是从褚克发谈起的……
　　1941年的2月间，严治中和张兰芳，带着九死一生终于在长江北岸一个叫土屯子的地方，完成了重新集结的二支队，回到了新四军盐城根据地。回到根据地之后，他们才知道了江南新四军军部最后的遭遇。尽管新四军在苏北已经重新组建了军部，由已经先期到达江北的陈毅担任代理军长，刘少奇担任政委：可是，江南新四军军部及9000多新四军指战员，在皖南事变中全军覆灭的阴影，还是可怕地笼罩着部队。更加令人不安的还有，受到左倾机会主义路线影响，千方百计回到苏北根据地的皖南事变幸存者，又遭到了莫须有的怀疑。这些左倾份子的理由是非常简单的，既然大家都牺牲了，为什么你还活着？这是一个多么荒唐的理由？可就是这样一个荒唐的理由，让幸存的2000名江南新四军指战员中，有超过半数的人，一直不能得到组织的完全信任。甚至有近700名指战员，被关进监狱中受审，入狱的700名指战员中，有近200人，被诬以叛徒而杀害。
　　被派到新一旅担任审查的小组组长叫褚克发。
　　二支队回到根据地后，被整编到新一旅，组建成新二团。张兰芳被任命为副团长，严治中还是升任为政委。到褚克发带人到新一团开展审查工作时，遭到了原二支队指战员十分强烈的抵制，甚至和审查小组发生了直接冲突。其中非常重要的一个原因，就是原支队长张兰芳被举报，在遭遇伏击后，放弃组织抵抗，命令部队化整为零，分散突围。张兰芳被扣上贪生怕死，解散部队放弃抵抗，等同投降的罪名，关押起来接受审查，等待判刑。
　　为此，新任团政委严治中，找到了褚克发据理力争。褚克发却反过来要严治中出具证明，证实张兰芳曾经说过的那些话，就是贪生怕死解散部队放弃抵抗的罪证。
　　那天，一向温文尔雅的著名儒生似的政委严治中，在褚克发的办公室里拍案而起……
　　“你说什么？叫我写材料证明张支队长是贪生怕死？我已经写过材料，我严治中以党性和人格担保，张兰芳支队长当时的命令是‘保存力量、化整为零、分散突围、渡江集结’。这个命令已经被证实了它的正确性。”严治中非常严肃地向褚克发申明。
　　褚克发坐在一张桌子后面，用力敲着桌子，对严治中强调：“严治中同志，我希望你注意自己的立场！你是新一团的信任政委，你要对自己的言行负责，也要对新一团负责。我们是接到了十分确切的举报，举报张兰芳在二支队下达一个放弃抵抗投降40军的指令。我们也得到情报，张兰芳下达这个投降命令的时候，你作为支队教导员就在现场。”
　　严治中针锋相对地回答：“我在发生遇袭的过程中，始终在张兰芳的旁边，从来没有听见，他发过什么放弃抵抗投降的命令。”
　　褚克发问了另外一个问题。
　　“那好，你回答我，你是从上面时候和张兰芳分开的？”
　　严治中想也不想就回答：“是部队开始化整为零的时候分开活动的。”
　　“是谁命令部队化整为零的？”褚克发追问。
　　“我是教导员，张兰芳是支队长，军事指挥当然是支队长。但是得到了我同意。”严治中坦然回答。
　　“很好。请你回答我，化整为零的本意，是不是分散部队？”褚克发狡猾地吻下去。
　　严治中不得不表示同意。“是的，化整为零当然就是分散部队。”
　　褚克发紧追不舍地发问：“那么，你现在承认是张兰芳下了分散部队的命令？”
　　严治中不得已地点点头。
　　褚克发又问：“严政委，再请你好好回忆一下，从始至终张兰芳，有没有下达过抵抗的命令？”
　　严治中又一次在脑海中梳理当时的情景，的确是没有下过部队抵抗的命令。严治中保持了沉默。