庚子之乱，给先生留下了一生都难以磨灭的记忆，在《寿星阶三哥六十初度》诗中，回忆起这段苦难的经历，先生感慨万千地写道：“庚子八月秋，黄巾起辽左，铁血照大陆，排空九关火。担簦纷载途，牵率忽及我，出门复入门，欲行犹未果，家累乞护持，君遽任曰可。流离乱军中，千人争一舸，日或不再食，衣敝身欲裸。感谢直到今，慈祥化坎坷。”

　　转年正月，先生携老母于魁升一道返回吉林。那时，瓜尔佳氏的身体已经十分虚弱了。走路都靠先生与魁升搀扶。回到吉林瓜尔佳氏便一病不起，到五月时，因鼻出血感染，而撒手人寰。目睹了晚清官场腐败不堪，官员昏聩无能的现实，瓜尔佳氏对大清帝国彻底丧失了信心。她在临终前叮嘱先生：“天下将乱，吾不愿汝作好官，但愿汝好好读书，好好做人而已。”先生侍母至孝，母亲的话对先生后来的人生道路产生了深远影响。这年，先生刚好40岁。人常说“四十不惑”，本来就绝意功名的竹山先生，对于自己的人生再没有什么困惑了。

　　在庚子之乱，俄军大举入侵东北的过程中，黑龙江一位年轻的下级军官在乱世中脱颖而出，表现出了过人的才华和惊人的胆识。他就是清末民初极富传奇色彩的风云人物程德全。

　　沙俄侵略军抵近黑龙江省城齐齐哈尔时，程德全只是署理黑龙江将军寿山手下一个小小的营务处总管。面对俄军大举压境的局势，寿山急欲选派一名才智过人的属下去同俄国人谈判。这是一场实力极不对称的谈判，谁都不愿意去。危急时刻，程德全挺身而出。俄国人要“整军入城”，程德全坚决不允，甚至以拔剑自刎相抗争。俄国人为他的气魄所折服，同意了程德全的要求，但随后就反悔，架起大炮要轰击齐齐哈尔城。程德全单人独骑冲出城去，用身体堵住炮口。他的勇气再次折服了俄国人，撤军而去。通过几番接触，俄国人看中了程德全的过人才干，打算扶植他作为傀儡掌管黑龙江，并由沙皇亲自颁发了黑龙江将军的委任状。程德全早已看透了俄国人觊觎我国领土的野心，纵身跳入黑龙江中，以死相拒，幸好被俄国人及时救起。

　　乱世之中，程德全以一己之力保全黑龙江全省之民的英雄壮举轰动朝野。慈禧太后特召程德全进京受封，并破格提拔他为齐齐哈尔副都统，地位仅次于黑龙江将军。

　　当时的黑龙江由于开化较晚，又遭俄国人连年侵扰，满目创痍，百废待兴。程德全领命之后，广招各路人才，踌躇满志，欲在边疆做一番事业。一时间东北才俊竟相投奔程公麾下。程德全与魁升是至交，他常听魁升说起先生的才干。在他离京赴任，路过吉林时，特意登门拜访，力邀先生出山。先生也很敬佩程公的才能，欣然受命，在程的幕府中主管文案工作。不久，吉林人宋小濂和好友徐鼐霖相继来投。“吉林三杰”齐聚于程德全幕中。在众人的鼎立协助之下，不到一年时间，黑龙江省面貌一新。

　　先生与宋小濂相互倾慕，神交已久。早在光绪9年（1883年）时，先生考得童子试第一名，宋小濂也是那届考生。二人曾打过照面，宋小濂见先生长身玉立，风度翩翩，顿生倾慕之心，只是没有机会深谈。此后二十年，两人各奔东西，一直无缘再见。在与好友谈及吉林英俊诗才时，友人必提：“多竹山，多竹山！”后来，宋小濂又从好友那里看到先生的书法，便愈更加倾慕。此番在程德全幕府相遇，宋小濂终于得偿所愿。相谈之下，他才知道先生对自己的倾慕之情竟与自己倾慕先生之情相同，二人遂成莫逆。此后二十年间，二人往来不断，最多默契。

　　宋小濂踏查呼伦贝尔期间，先生自奉天出发，过吉林，黑龙江，翻越兴安岭前去探望。相见之下，先生取出一叠诗稿，说：“你常说我懒惰，不爱动笔写诗。这次我下了一个月苦工，回忆旧作，整理出来，请你定夺。”二人相对大笑。后来，宋小濂帮助先生校订诗稿，并整理出版了《澹堪诗草》。

　　二人一同隐居北京，有一次，先生患病，特别想吃家乡的“不落叶饼”，可是，在京城根本买不到“不落叶”。（不落叶饼，俗称“玻璃叶饼，粘耗子。用椴树叶裹黍面蒸制的甜饼，是吉林特有的民间美食。）宋小濂在家中屈指一数，已经整整十二天没有见到先生了。他知道先生肯定是病了，于是，亲手做了一篮颇似家乡“不落叶饼”的藤花饼前去探望。先生感动万分，吟了一首《铁老馈藤花饼》诗，立刻病就好了。诗文如下：

　　经旬不驻止园车，颇负云醅与露茶。小病乍轻嫌药草，故人相饷到藤花。尝新顿觉吟怀健，感旧应知饭量加。何似吾乡枫叶饼，一篮风味写田家。

　　1926年4月21日，宋小濂在京去世。徐鼐霖为其主持葬礼，悲痛加之操劳过度，几乎晕厥。先生为其作挽诗四首，当众朗颂时，竟泣不成声，前来参加葬礼的亲朋无不动容。

　　两年后的11月20日，先生病故，徐鼐霖在主持先生葬礼时，痛哭流涕地说：“铁梅先亡，兄又我去，惟声与泪，独出胸臆。呜呼哀哉”！

　　12年后的1940年，徐鼐霖与世长辞。

　　每一次读到“吉林三杰”的故事，我们的心中都充满了莫名的感动，刘关张桃园结义的情谊也不过如此吧！

　　边人犹忆使君贤

　　庚子之乱后的第五年，先生43岁，程德全奏请朝廷为黑龙江设治添官获得批准。他派宋小濂出任海伦厅，徐鼐霖出任大赉厅，而派先生出任绥化府。

　　先生虽在辅助程公治理边疆方面尽心尽力，但就其本身而言早已对没落腐朽的清王朝失去了信心，加上母亲遗言在耳，因此，坚决推辞。程德全不许，无奈之下，先生与程公定下“三年之约”——“必尔，则以三年为期，及期须容我还也。”程德全大笑着答应了。

　　这年九月，先生携家眷离开齐齐哈尔前往绥化任职。在赴任途中，先生遇到了前任官吏。问及绥化风土人情，前任官吏连连摇头，恨恨说道：“穷山恶水出刁民啊！”

　　先生淡然一笑，不置可否。临别时，前任官吏意味深长地说：“竹山兄，这绥化城里有个叫冯三的泼皮，你对此人可要格外小心啊！”先生淡然一笑，依旧不置可否。

　　先生进入绥化城后，直奔衙署而去。听说来了新老爷，而且只带了一大车的书，绥化百姓都出来看热闹。绥化城中别说学堂了，就连读书人都没几个，百姓们一下子看到这么多的书都感到很奇怪，议论纷纷，都说这位新老爷与前几任官吏不大一样。

　　衙署是一城权威所在，本应庄严、整洁，可是，前几任官吏都是花钱买来的官职，上任后只顾得捞银子，哪有心思修缮衙署，以至于绥化衙署内杂草丛生，屋塌墙倾，破败不堪。

　　第二天一早，先生亲自带人除草，修屋，粉刷房屋。衙署的公差平日里只知道勒索百姓，作威作福，哪干过这么辛苦的活儿，几天下来，都累得疲惫不堪。通过这几天的观察，先生对手下这群公差的习性已了然在胸，为日后整顿吏治做了铺垫。修缮完了衙署，他经常一个人穿着便装，到大街上走，与老百姓聊天。由于，先生为人极其和善，很多百姓都没有把他与知府大人联系在一起。

　　这天，先生独自到集市上走访，与一个三十多岁，瘦得像猴儿似的男人撞了个满怀。先生急忙扶住对方，友善地询问是否受伤。男人晃了晃脑袋，匆匆离去。先生轻轻整了整衣衫，这一整理，他才发现，自己的钱袋不见了，淡然一笑，继续走路。没过多久，那男人佯作匆忙赶路的样子，再撞了先生一下。这一次，他拿走了程德全送给先生的怀表。先生不以为意，继续走自己的路。过了一会儿，那男人又过来撞了先生一下，这一次，他拿走的是一本书。先生淡然一笑，离开了集市。

　　撞先生的那个男人就是冯三，绥化城里最有名的泼皮。先生在集市上一出现就被冯三发现了。他对一群地痞无赖夸耀说：“别看他是知府大老爷，俺冯三照偷不误！”无赖们不信，要与他赌一只烧鸡。冯三二话没说，转了一圈儿拿着先生的钱袋回来炫耀，说：“看到没有，这就是知府大老爷的钱袋。你们谁敢跟我赌二斤烧酒，我还敢再偷他一次。”就这样，冯三一连偷了三次。最后，拎着烧鸡，驴肉蒸饺和二斤烧酒得意洋洋地回家了。冯三有个六十多岁的老娘，别看他是泼皮，但对老娘却极孝顺。他在外面偷到钱财，都会换成老娘爱吃的烧鸡，带回家去。